구글, 텍사스 수자원에 1000만 달러 약속…AI 데이터센터 역풍 확대

구글의 1000만 달러 텍사스 수자원 기금은 하이퍼스케일러가 AI 데이터센터 건설의 자원 요구를 해결하기 위해 처음으로 한 주요 약속이지만, 비평가들은 필요 금액의 극히 일부에 불과하다고 지적한다.

구글은 수요일, 데이터센터를 건설할 계획인 텍사스 지역사회의 수자원 프로젝트에 1000만 달러를 지출할 것이라고 밝혔다. 이는 2040년까지 해당 시설들이 주 전체 물 사용량의 최대 9%를 소비할 수 있다는 역풍이 거세지는 가운데 나온 결정이다.

"이름도 없는 회사들이 나타나서 '물을 많이 원하는데, 이유는 말할 수 없고, 얼마나 사용하는지도 말할 수 없다'고 말하고 있습니다."라고 벤 타운젠드 구글 글로벌 인프라 전략 및 지속가능성 책임자가 말했다. "특히 텍사스처럼 물 부족이 심각한 주에서는 사람들이 당연히 우려하고 있습니다."

구글의 미들로디언 데이터센터는 2024년에 1억 8230만 갤런의 물을 소비했는데, 이는 약 276개 올림픽 수영장에 해당하는 양이다. 회사는 텍사스에 2개의 운영 중인 데이터센터와 최소 6개 이상의 개발 중인 데이터센터를 보유하고 있으며, 이는 2027년까지 400억 달러 투자 계획의 일부다. 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 보고서는 2040년까지 데이터센터의 물 수요가 현재 수준의 22배로 급증해 주 전체 소비량의 최대 9%에 달할 것으로 전망했다.

이번 약속은 텍사스 주의원들이 2027년 입법 회기에서 데이터센터 규제를 다룰 준비를 하는 가운데 나왔다. 댄 패트릭 부지사와 더스틴 버로우스 하원의장은 모두 위원회에 해당 시설의 물과 에너지 수요를 연구하도록 지시했다. 텍사스 수자원 개발 위원회의 초안 계획에 따르면 향후 50년간 1740억 달러의 수자원 인프라 투자가 필요할 것으로 추산되며, 이 수치에는 아직 데이터센터 수요가 반영되지 않았다.

청사진인가, 아니면 물 한 방울인가?

구글의 5개 항목 약속에는 2030년까지 데이터센터가 소비하는 것보다 더 많은 물을 재충전하고, 위험에 처한 유역에서는 공기 냉각 시스템을 사용하며, 연간 물 사용량을 보고하고, 재생수 솔루션을 추구하는 것이 포함된다. 회사는 해스켈, 윌바거, 암스트롱 카운티에서 개발 중인 텍사스 데이터센터가 폐쇄형 공기 냉각을 사용해 물 소비를 제한할 것이라고 밝혔다.

"1000만 달러로는 별로 할 수 있는 게 없습니다."라고 텍사스 수자원 인프라 네트워크의 전무이사인 페리 파울러는 말했다. "한 작은 마을의 시스템을 도울 수는 있겠지만, 인프라에 대한 의미 있는 투자를 논한다면 그것은 물 한 방울에 불과합니다."

타운젠드는 구글이 이미 텍사스 전역의 수자원 프로젝트에 투자해 왔다고 밝혔으며, 팬핸들의 관개 효율성과 동부 텍사스의 긴잎 소나무 숲 복원 등을 예로 들었지만, 지금까지의 총 지출액은 공개하지 않았다. 그는 새로운 기금을 다른 개발업체들이 따를 수 있는 책임 있는 물 관리의 "청사진"이라고 설명했다.

지역 반대와 입법부 조사에 직면하다

데이터센터 개발업체들은 값싼 토지, 제한된 규제, 저렴한 에너지 접근성에 이끌려 텍사스로 몰려들고 있다. 그러나 반대도 커지고 있다. 5월 갤럽 조사에 따르면 미국인의 70%가 자신이 사는 지역사회의 AI 데이터센터를 반대했으며, 반대 이유 중 18%가 구체적으로 물 사용량을 지목했다.

도시와 달리 텍사스의 카운티 정부는 개발을 막을 권한이 없다. 5월에 시드 밀러 농업국장은 전력망, 물 공급 및 농지에 미치는 영향을 이유로 신규 데이터센터에 대한 일시적 모라토리움을 요구했다.

안전한 AI 행동을 위한 연합(Alliance for Secure AI Action)을 설립한 텍사스 공화당 전략가 브렌던 스타인하우저는 구글의 물 약속이 지역 반대 여론을 돌리기에는 역부족일 것이라고 말했다. "그들이 그렇게 하는 것은 좋은 일입니다. 하지만 충분하지 않다고 생각합니다."

주 공공유틸리티위원회는 올 봄 텍사스 주의회의 촉구로 데이터센터에 처음으로 물 사용량 공개를 요청하는 자발적 설문조사를 시작했다. 구글은 이 설문조사에 응답했으며, 타운젠드는 이를 주 수자원 지도자들이 회복력 있는 미래를 계획하는 데 도움이 되는 "합리적인" 요청이라고 평가했다.

환경방위기금의 바네사 푸이그-윌리엄스는 구글의 물 공급 재충전 약속을 환영했지만 더 적극적인 접근을 촉구했다. "이 매우 건조한 지역에서는 모든 물방울이 소중합니다."라고 그녀는 말했다.

구글은 자사가 운영하는 지역사회의 물, 폐수 및 물 재사용 인프라에 5억 달러 이상을 투자했다. 텍사스 약속은 조지아, 아이오와, 미시간 등 7개 주를 포함하는 1700만 달러 규모의 광범위한 전국 이니셔티브의 일부다. 그러나 회사가 가장 큰 데이터센터 베팅을 하고 있는 텍사스의 경우, 자발적 약속이 건설 규모를 따라잡을 수 있을지가 의문이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.