미 하원, 218표로 E15 법안 가결... 상원 내 격전 예상

미 하원은 218 대 203의 투표로 15%의 에탄올을 함유한 휘발유의 연중 판매를 허용하는 '전국 소비자 및 연료 소매업체 선택법'을 가결했습니다. 펌프 가격을 낮추는 것을 목표로 하는 이 법안은 주요 석유 및 농업 로비 단체들 사이의 이례적인 동맹을 이끌어냈으나, 상원에서의 상당한 반대에 직면해 있어 그 향방이 불투명합니다.

법안의 주요 후원자인 재생 연료 협회(Renewable Fuels Association)의 제프 쿠퍼(Geoff Cooper) 회장 겸 CEO는 "이 법안에 반대하는 것은 높은 가스 가격에 찬성하는 투표이며, 어떤 국회의원도 자신의 기록에 그런 결과를 남기길 원치 않을 것"이라며, "시장 변동성이 극심하고 비용이 상승하는 시기에 이 법안은 연료 소매업체, 정유사, 에탄올 생산자 및 소비자 모두에게 절실히 필요한 확실성을 제공한다"고 말했습니다.

이번 법안 통과는 공화당 122명과 민주당 95명이 찬성하고, 공화당 90명과 민주당 113명이 반대하는 등 드문 초당적 사건이었습니다. AAA 데이터에 따르면 5월 초 평균 가스 가격이 전년 동기 대비 45% 상승한 갤런당 4.55달러를 기록하는 등 소비자들이 치솟는 연료비에 직면한 가운데 투표가 이루어졌습니다. 지지자들은 일반적으로 갤런당 20~40센트 저렴한 E15가 미국 운전자들에게 꼭 필요한 구제책을 제공한다고 주장합니다.

미국 연료 시장의 근본적인 변화가 걸려 있습니다. 상원을 통과할 경우 이 법안은 옥수수에 대한 국내 수요를 크게 늘리고 저비용 연료 옵션을 제공할 수 있습니다. 그러나 토론 종결(cloture)에 필요한 60표를 확보하는 데 험난한 과정이 예상되며, 특히 소규모 정유사들은 폐업으로 이어질 수 있는 파괴적인 재정적 결과를 경고하며 반대하고 있습니다.

### 전쟁과 고유가가 만들어낸 이례적인 동맹

하원에서의 법안 성공은 약 600개의 석유 및 가스 회사를 대표하는 미국 석유 협회(API)와 미국 농장국 연맹(American Farm Bureau Federation)과 같은 주요 농업 단체들 간의 새로운 연합에 의해 추진되었습니다. API는 규제 변화로 인해 에탄올 혼합 부담이 대형 정유사로 전이되자 지난해 이 조치에 대한 오랜 반대 입장을 철회했습니다.

API와 농업 단체들은 의원들에게 보낸 공동 서한에서 "E15의 연중 판매를 유지하는 것은 특히 공급이 부족하고 연료비가 높은 시기에 소비자들에게 더 많은 선택권을 부여한다"고 밝혔습니다. 중동 전쟁으로 악화된 가솔린 가격의 급등은 하원에서 법안을 통과시키는 데 필요한 정치적 추진력을 제공했습니다.

### 소규모 정유사들, 실존적 위협 경고

주요 반대 세력은 소규모 독립 정유사들입니다. 재생 연료 표준(RFS)에 따라 정유사는 에탄올과 같은 바이오 연료를 휘발유에 혼합하거나 준수 크레딧을 구매해야 합니다. 현재 규정은 하루 7만 5천 배럴 미만의 원유를 처리하는 소규모 시설이 이러한 비용을 완화하기 위해 소규모 정유사 면제(SRE)를 신청할 수 있도록 허용하고 있습니다.

반대자들은 새 법안이 SRE 절차를 해체하기 위해 고안되었다고 주장합니다. 약 30개의 소규모 정유사를 대표하는 미국 소규모 정유사 협회는 성명을 통해 "SRE는 단순히 불균형적인 피해를 방지하는 장치"라고 밝혔습니다. 이들은 E15 판매 확대가 준수 비용을 높이고 생존을 위협할 것이라며, EPA가 이미 5년 연속 여름 제한을 유예했기 때문에 이 법안은 그들의 비즈니스 모델에 대한 불필요한 공격이라고 주장합니다.

환경 부문에서도 비판이 제기됩니다. 지지자들은 E15를 더 깨끗한 연료라고 홍보하지만, 일부 단체들은 에탄올 생산 증가가 지하수 오염을 유발할 수 있는 옥수수 집약적 농업을 장려한다고 반박합니다. 환경 단체 그린 시저스(Green Scissors)는 "시장에 더 많은 E15를 허용하는 특별 대우는 이러한 환경적 피해를 가중시킬 것"이라고 말했습니다.

### 농업에 미치는 의도치 않은 결과

옥수수 농가들은 확고한 지지자이지만, 미주리 대학교 식품농업정책연구소(FAPRI)의 연구는 잠재적인 부정적 측면을 지적했습니다. 연구소는 법안이 옥수수 수요를 높이는 동시에 주로 대두유로 만드는 바이오디젤 수요를 줄일 것이라고 분석했습니다. 이는 두 작물을 모두 재배하는 많은 미국 농민들에게 어려운 상충 관계를 형성하여 대두 기반 재생 연료에 대한 전반적인 수요 감소로 이어질 수 있습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.