Leading Edge Materials, 스웨덴 Norra Kärr 중희토류 프로젝트 25년 채굴권 확보

스웨덴 정부가 Leading Edge Materials Corp.에 Norra Kärr 중희토류 프로젝트에 대한 25년 채굴권을 부여하면서, 이 회사는 유럽연합(EU) 최초의 중희토류 광산 개발에 박차를 가하게 됐다.

Leading Edge Materials의 커트 버지 최고경영자(CEO)는 "이는 Norra Kärr, Leading Edge Materials, 그리고 유럽의 핵심 광물 공급 안보에 있어 변혁적 순간"이라고 말했다. 그는 정부의 결정이 이 광상의 전략적 중요성을 인정한 것이라며, 이 광산은 유럽 전체 연간 디스프로슘 수요량을 충족할 수 있을 뿐만 아니라 상당량의 테르븀과 이트륨도 생산할 수 있다고 강조했다.

스웨덴 정부가 광산감독관의 공식 권고에 따라 부여한 이번 채굴권은 Norra Kärr K Nr. 2 구역을 대상으로 한다. 스웨덴 지질조사소는 이 광상을 유럽에서 가장 풍부한 희토류 광상 중 하나로 확인했으며, 특히 디스프로슘, 테르븀 및 이트륨의 비중이 매우 높다고 평가했다. 스웨덴 정부는 전기 모터용 영구자석과 그린에너지 전환에 필수적인 이들 핵심 광물을 유럽에 공급하는 것이 경쟁하는 토지 이용 이익보다 우선한다고 결론 내렸다.

현재 유럽은 자체 희토류 생산 능력이 전혀 없으며, 전 세계 희토류 채굴의 약 60%와 가공의 90% 이상을 장악한 중국으로부터의 수입에 거의 전적으로 의존하고 있다. 이러한 의존도는 2025년 4월 중국이 디스프로슘, 테르븀 및 기타 중희토류에 대한 수출 통제를 시행하면서 심각한 문제로 부각됐다. 유럽 내 디스프로슘 가격은 kg당 약 $280에서 $950로 상승했으며, 테르븀은 유럽에서 kg당 약 $4,000에 거래되며 중국의 약 $1,000 대비 4배의 프리미엄을 기록했다.

Norra Kärr의 중희토류 강점

이 프로젝트의 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 대 디스프로슘-테르븀(DyTb) 비율은 2.5 대 1로, 생산되는 NdPr 1kg당 0.4kg의 더 희귀하고 고부가가치인 DyTb가 생산될 것으로 예상된다. 에디슨 투자 리서치에 따르면, 동종 업계 평균 비율은 38.5 대 1이다. 대부분의 글로벌 희토류 개발이 주로 NdPr 공급을 추가하는 경희토류 프로젝트에 집중된 반면, Norra Kärr은 공급이 가장 제약적인 중희토류에 대한 직접적인 노출을 제공한다.

2021년 예비경제성평가(PEA)는 매장량의 약 30%에 해당하는, 평균 0.5%의 총희토류 산화물(TREO) 등급의 1억 1,000만 톤 추정자원을 기반으로 연평균 5,340톤의 혼합 희토류 산화물을 생산하는 26년 운영 계획을 제시했다. 부산물로는 연간 약 733,000톤의 네펠린 사이아나이트, 10,200톤의 지르코늄, 525톤의 니오븀 산화물이 포함된다. PEA는 세후 순현재가치(할인율 10%)를 7억 6,200만 달러, 내부수익률(IRR)을 26.3%, 연평균 EBITDA를 2억 600만 달러로 추산했다. 이는 각각 디스프로슘과 테르븀 가격을 kg당 $486 및 $1,216으로 가정한 것으로, 현재 유럽 시장 가격의 극히 일부 수준이다.

에디슨 투자 리서치는 현재 유럽의 디스프로슘 수요를 연간 180~200톤(Dy₂O₃ 기준)으로 추정하는 반면, Norra Kärr의 연평균 Dy₂O₃ 생산량은 248톤으로 예상돼 유럽 전체 수요를 충당할 수 있는 규모다.

향후 계획 및 전략적 포지셔닝

채굴권을 확보함에 따라 회사는 업데이트된 예비타당성 조사를 진행하고, 스웨덴 환경법에 따른 환경 허가 절차를 추진하며, 잠재적 오프테이크 파트너 및 재무적 투자자들과의 적극적인 협의에 나설 예정이다. Leading Edge Materials는 EU 핵심원자재법(CRMA)에 따른 전략 프로젝트 지정 재신청도 검토할 방침이다. 이는 간소화된 환경 허가 일정과 유럽 전략적 자금 조달에 대한 더 폭넓은 접근권을 제공할 수 있다.

EU 핵심원자재법은 2030년까지 연간 전략 원자재 소비량의 최소 10%를 역내 자체 채굴을 통해 조달하는 것을 목표로 하고 있다. Norra Kärr은 이러한 격차를 해소할 수 있는 가장 진전된 프로젝트 중 하나로 평가된다. 희토류 외에도 Leading Edge Materials는 스웨덴의 Woxna 흑연 광산(완전히 건설 및 허가 완료)과 루마니아의 Bihor Sud 니켈-코발트 탐사 협력 지분 90%를 보유하고 있다.

이 회사는 TSX 벤처 거래소(티커: LEM), 나스닥 퍼스트 노스 스톡홀름(LEMSE), OTCQB(LEMIF), 프랑크푸르트 거래소(7FL)에 상장되어 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.