르쿤 "xAI는 실패작"…AI 업계, 64억 달러 손실 버블 경고

현대 딥러닝의 기반을 마련한 AI 선구자 얀 르쿤(Yann LeCun)은 일론 머스크의 xAI가 실패했으며, 업계 전반이 "거대한 버블 폭발"을 향해 가고 있다고 말했다.

'AI의 대부'로 불리는 AI 연구자 얀 르쿤은 일론 머스크의 xAI를 실패작으로 규정하고, 오픈AI와 앤트로픽이 비용을 절감하거나 가격을 인상하지 않으면 "거대한 버블 폭발"에 직면할 것이라고 경고했다.

르쿤은 "솔직히 말해 xAI는 일종의 실패작이다. 창립 팀이 이미 떠났기 때문"이라고 말했다. 그는 AMI Labs의 설립자이자 메타의 전 최고 AI 과학자다.

그의 비관론을 뒷받침하는 수치도 있다. 스페이스X의 AI 부문(2월 xAI를 흡수합병)은 SEC에 제출된 스페이스X IPO 예비 prospectus에 따르면 3월 31일 마감 분기에 25억 달러의 영업손실을 기록했으며, 2025 회계연도 전체로는 64억 달러의 손실을 냈다. 해당 부문은 32억 달러의 매출을 올렸지만, 대부분은 AI가 아닌 X의 광고 사업(eMarketer 추산 약 22억 6000만 달러)과 구독에서 나왔다. AI 솔루션 및 인프라에서 발생한 매출은 고작 4억 6500만 달러로, 이 중 X와 Grok 구독료 3억 6500만 달러, 데이터 라이선싱 8800만 달러였다.

이 비판은 스페이스X의 1조 7500억 달러라는 기업가치(2025년 매출의 100배 이상)의 핵심을 겨냥한 것이며, AI 업계의 투자자 주도 성장 모델이 지속 가능한지에 대한 의문을 제기한다. 스페이스X IPO의 주관사인 골드만삭스는 AI 부문이 2030년까지 3220억 달러의 매출을 창출할 수 있다고 전망했지만, 이는 현재 매출 구성이 완전히 달라질 것이라는 가정에 기반한 것이다.

인력 유출과 분기 25억 달러 손실

지난 1년간 xAI의 공동 창업자 여러 명이 조직을 떠났으며, 르쿤은 머스크의 행동 탓에 최고 AI 인재를 채용하는 것이 거의 불가능해졌다고 주장했다. 르쿤은 "일론은 AI 분야 최고 인재를 고용하기 매우 어려운 위치에 있다. 이전 팀에게 좋지 않은 방식으로 행동했기 때문"이라고 말했다.

인력 유출은 xAI의 현금 소진 속도가 가속화되는 가운데 발생했다. 멤피스에 위치한 콜로서스 1, 2 데이터센터(세계 최대 규모의 AI 훈련 시설 중 하나)는 현재 구글, 앤트로픽 등 경쟁사에 임대되고 있다. 르쿤은 이를 머스크가 비용을 회수할 수 있는 유일한 방법이라고 설명했다. 르쿤은 "그것이 그가 비용을 회수할 수 있는 유일한 방법"이라고 말했다.

버블 경고 뒤에 숨은 비용 위기

르쿤의 더 광범위한 경고는 AI 산업 전체의 비즈니스 모델을 겨냥한다. AI 기술이 예상보다 운영 비용이 더 많이 드는 것으로 드러나면서 기업들의 AI 지출에 대한 조사가 강화되고 있다. 오픈AI의 CEO 샘 알트만은 이달 AI 비용이 "거대한 문제"라며, 기업들이 해당 기술에 얼마나 지출하는지에 대한 논의가 점점 더 늘어나고 있다고 말했다.

르쿤은 "AI 서비스 가격은 오르고 있지만, 운영 비용은 내려가고 있다. 하지만 그 속도가 충분히 빠르지 않다"며 "이 모든 회사들이 손실을 보고 있으며, 기본적으로 대부분의 사용자 비용은 투자자가 부담하고 있다. 이런 상황이 아주 오래 지속될 수는 없다"고 말했다.

르쿤은 오픈AI와 앤트로픽 같은 연구소가 세 가지 선택지에 직면했다고 말했다. 가격 인상, 비용 절감, 혹은 "거대한 버블 폭발"이다.

르쿤의 이력에 비추어 이 경고는 무게감을 더한다. 그의 초기 합성곱 신경망(CNN) 연구는 현대 AI의 토대를 마련했으며, 현재 그가 설립한 AMI Labs는 3월 35억 달러의 투자 전 가치 평가로 10억 달러를 조달해 오늘날 주요 AI 제품을 구동하는 대규모 언어 모델(LLM)의 대안인 '세계 모델'을 연구 중이다. 르쿤은 LLM이 코딩과 수학에는 유용하지만, 근본적인 아키텍처 변화 없이는 신뢰할 수 있는 자율 에이전트를 제공할 수 없다고 주장한다. 그는 "개인적으로, 세계 모델에 기반하지 않고서는 일반화된 신뢰 가능한 에이전트 시스템을 구현할 수 있을 것 같지 않다"고 말했다.

투자자들에게 이번 시사점은 AI 업계 전반에 걸쳐 있다. 스페이스X는 AI 부문이 광고 의존 사업에서 진정한 AI 강자로 변모할 것이라는 약속 하에 매출의 100배가 넘는 주가수익비율로 거래되고 있다. 만약 르쿤의 비용 구조 및 현재 기술의 한계에 대한 지적이 옳다면, 가치 재평가는 심각할 수 있다. 비상장사인 앤트로픽과 오픈AI도 수익성 달성 경로에 대해 유사한 조사에 직면해 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.