머크는 키트루다의 특허 절벽에 대비하여 파이프라인을 보충하기 위해 10x Genomics 출신들이 설립한 스타트업의 AI 기반 항체 발견 플랫폼에 베팅하고 있습니다.
머크(Merck & Co.)가 인피니뮨(Infinimmune)과 여러 항체를 발굴하고 개발하기 위한 협력을 체결했습니다. 잠재적으로 최대 8억 3,800만 달러 규모에 달하는 이번 계약은 바이오 의약품 파이프라인을 구축하려는 이 제약 거인의 전략을 가속화합니다. 3월 31일 발표된 합의에 따라 머크는 이 파트너십을 통해 개발된 모든 약물에 대한 독점권을 갖게 됩니다.
인피니뮨의 CEO인 와이어트 맥도넬(Wyatt McDonnell)은 인터뷰에서 "우리 플랫폼의 속도, 품질, 엄격함 그리고 자본 효율성이 그들의 관심을 끌었습니다"라고 말했습니다. 머크 리서치 랩의 바이오 의약품 개발 책임자인 후안 알바레스(Juan Alvarez)는 성명을 통해 인피니뮨의 접근 방식이 "새로운 생물학 분야와 유망한 치료 후보 물질에 접근하는 설득력 있는 새로운 방법"을 제공한다고 밝혔습니다.
계약 조건에 따라 인피니뮨은 비공개 선급금을 받게 되며, 후보 물질이 임상 시험을 거쳐 시장에 출시될 경우 최대 8억 3,800만 달러의 마일스톤 지급금을 받을 수 있는 자격을 얻습니다. 설립 이후 2,200만 달러의 자금을 조달한 캘리포니아주 알라메다 기반의 이 스타트업은 인공지능을 사용하여 인간 면역 세포를 스크리닝하고 항체 약물 타겟을 식별합니다.
머크에게 이번 거래는 베스트셀러 항암제인 키트루다(Keytruda)의 독점권 상실이 다가옴에 따라 수익원을 다각화하려는 또 다른 움직임을 의미합니다. 인피니뮨에게는 이번 파트너십이 상당한 비희석적 자금을 제공할 뿐만 아니라 글로벌 제약 리더로부터 기술 플랫폼에 대한 주요 검증을 받는 계기가 되었습니다.
인피니뮨은 단세포 분석 기술의 선두주자인 10x Genomics의 전직 직원 그룹에 의해 설립되었습니다. 이 회사의 플랫폼은 우수한 항체를 식별함으로써 기존 약물의 안전성과 효능을 개선하는 것을 목표로 합니다. 내부 파이프라인에는 아토피 피부염 및 궤양성 대장염과 같은 자가면역 질환과 관련된 단백질인 IL-22 및 IL-13을 표적으로 하는 프로그램이 포함되어 있습니다.
머크와의 협업은 이 신생 기업의 두 번째 주요 파트너십입니다. 지난 9월 인피니뮨은 시젠(Seagen)과 리더십 관계가 있는 이뮤놈(Immunome)과 유사한 항체 발굴 계약을 발표한 바 있습니다.
인피니뮨과의 계약은 머크가 키트루다 이후의 세상을 준비하면서 진행 중인 일련의 '진주 목걸이(string of pearls)' 인수 및 제휴 중 가장 최근의 사례입니다. 머크는 최근 몇 년간 바이오 의약품 분야에서의 입지를 넓히기 위해 수십억 달러를 투자해 왔습니다.
이러한 노력에는 최근 이중특이항체 개발사인 하푼 테라퓨틱스(Harpoon Therapeutics) 인수와 차세대 항체-약물 접합체(ADC)를 만들기 위해 다이이찌산쿄와 체결한 수십억 달러 규모의 광범위한 제휴가 포함됩니다. 소규모 바이오테크 기업과 파트너십을 맺거나 인수하는 이 전략을 통해 머크는 초기 단계 발굴의 전체 비용과 위험을 부담하지 않고도 외부 혁신을 활용할 수 있습니다. 이러한 유형의 파트너십은 흔하지만, 최근 벤처 업계의 다른 사건들은 그 중요성을 더욱 부각시킵니다. 예를 들어, 수십억 달러 규모의 생명 과학 펀드인 애플 트리 파트너스(Apple Tree Partners)의 파산으로 수십 개의 포트폴리오 기업들이 자금 조달에 어려움을 겪게 된 것은 벤처 캐피털 자금이 대형 제약사와의 전략적 파트너십보다 덜 안정적일 수 있음을 보여줍니다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
