NASA, 달 기지 프로그램에 6억 2700만 달러 규모의 달 탐사차 계약 수여

NASA의 달 기지 추진이 상업 우주 경제를 재편하고 있다. 6억 2700만 달러 규모의 초기 탐사차 및 운송 계약이 세 기업에 수여됐다.

NASA는 화요일 Astrolab, Lunar Outpost 및 Blue Origin을 선정하여 달 기지 프로그램을 위한 달 탐사차를 제작 및 운송하도록 했으며, 2032년까지 달 남극에 반영구적 유인 기지를 구축하는 것을 목표로 하는 3단계 일정을 제시했다.

"모든 유인 및 무인 임무는 달 표면으로 귀환하고, 체류를 위한 기반 시설을 구축하며, 상상할 수 있는 가장 까다롭고 위험한 환경 중 하나에서 생활하고 운영하는 데 필요한 기술을 숙달하는 학습의 기회가 될 것입니다,"라고 Jared Isaacman NASA 국장이 워싱턴에 있는 NASA 본부에서 열린 달 기지 행사에서 말했다.

Astrolab은 자사의 FLEX 아키텍처를 기반으로 한 유인 달 탑승차(Crewed Lunar Vehicle) 제작에 2억 1900만 달러를 받았으며, Lunar Outpost는 Eagle 설계의 경량화 진화형인 Pegasus 탐사차에 대해 2억 2000만 달러를 수주했다. Blue Origin은 탐사차를 달 표면으로 운송하는 두 개의 작업 지시에 대해 1억 8800만 달러를 확보했으며, 옵션 기간은 2억 8040만 달러 상당이다. 이 탐사차들은 각각 약 200마일의 항속 거리와 시속 6마일 이상의 속도로 주행할 수 있어, 이전의 어떤 달 또는 화성 탐사차의 성능을 능가한다.

이번 계약 수여는 NASA가 3월에 200억 달러 예산으로 발표한 Ignition Moon Base 프로그램 하에서 첫 번째 주요 조달 건이다. 이 프로그램은 세 단계로 구성된다: 1단계는 2029년까지 25회 발사와 4미터톤의 화물을 운송하고, 2단계는 2029년부터 2032년까지 60미터톤을 목표로 하며, 3단계는 2032년 이후 반영구적 승무원과 함께 150미터톤을 목표로 한다. 달 기지는 남극에서 핵분열 원자로와 태양 에너지로 전력을 공급받을 예정이며, 이곳에서 얼음을 식수나 산소로 전환할 수 있다.

탐사차 계약과 수혜 기업들

Astrolab의 CLV1은 약 2,000파운드 무게의 유인 탐사차로, 우주비행사 수송, 물자 운반 및 원격 작업 지원을 위해 설계되었다. Lunar Outpost의 Pegasus는 최대 1년 동안 운용 가능하며 시속 9마일을 초과하는 속도로 수동, 자율 또는 원격 조종 주행이 가능하며, 아폴로 시대 기술을 통합했다. 두 회사는 향후 18개월 동안 설계를 확정하고, 유인 평가를 수행하며, 비행 유닛을 인증할 예정이다.

Blue Origin의 Blue Moon MK1 착륙선인 Endurance는 New Glenn 로켓에 실려 Cape Canaveral에서 발사되어 탐사차를 달 표면으로 운반한다. 첫 번째 임무인 Moon Base I은 늦어도 2026년 가을 이전에 발사될 예정이며, Shackleton Connecting Ridge에 착륙하여 스테레오 카메라 및 레이저 역반사경을 포함한 NASA 장비를 탑재할 예정이다. Moon Base II는 Astrobotic의 Griffin 착륙선을 사용하여 올해 말에 Astrolab의 FLIP 탐사차를 포함해 1,100파운드 이상의 화물을 운송할 예정이다. 또한 올해로 예정된 Moon Base III는 Intuitive Machines의 Nova-C Trinity 착륙선을 타고 Reiner Gamma 지역의 달 소용돌이를 연구할 예정이다.

초기 탐사차 작업 지시에 선정되지 않은 Intuitive Machines의 주식은 화요일 52주 신고가를 기록했다. 이 회사는 NASA의 상업 달 탑재체 서비스 프로그램을 통해 여러 기존 착륙선 계약을 보유하고 있으며, 올해 후반에 추가 작업 지시를 기대하고 있다.

우주 경제의 판도

달 기지 프로그램은 아폴로 이후 미국이 추진하는 가장 야심 찬 달 기반 시설 프로젝트로, NASA는 2032년까지 200억 달러를 투입할 계획이다. NASA는 또한 Firefly Aerospace를 선정하여 MoonFall 임무를 위한 우주선을 제작하도록 했으며, 이 임무는 4대의 드론을 배치하여 잠재적인 아르테미스 착륙 지점을 조사할 예정이며, 2028년 발사를 목표로 한다.

이번 계약은 탐사에서 영구 기반 시설로의 전환을 의미하며, 우주 공급망 전반의 기업에 영향을 미친다. Blue Origin의 Endurance 착륙선은 Blue Moon MK2의 선행 임무 역할을 하며, 이는 2028년 아르테미스 IV 유인 달 착륙 임무를 위해 SpaceX의 Starship과 경쟁하고 있다. NASA는 올해 12개 이상의 추가 달 기지 임무를 발표할 계획이며, 온램프 경쟁을 통해 더 많은 공급업체에 기회를 확대할 예정이다.

미국 정부가 이 정도 규모의 자금을 달 기반 시설에 투입한 마지막 사례는 6회의 유인 착륙에 1970년대 가치로 약 250억 달러를 지출한 아폴로 프로그램이었다. 현재의 노력은 깃발과 발자국 임무가 아닌 지속적인 주둔을 목표로 하며, NASA는 달을 궁극적인 유인 화성 임무를 위한 시험장으로 사용하는 것을 목표로 하고 있다.

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