NTSB 위원장, 67명 사망 후 FAA에 50,000달러 안전 장치 의무화 비난

로널드 레이건 워싱턴 내셔널 공항 인근에서 67명이 사망한 공중충돌이 발생한 지 1년 넘게 지난 지금, 항공기당 5만 달러가 소요되는 조종석 기술을 두고 미국 최고 항공안전 책임자들 간의 비공개 회동에서 노출된 갈등이 워싱턴 내 균열을 드러내고 있다.

내셔널교통안전위원회(NTSB) 제니퍼 호멘디 위원장이 2026년 5월 회의에서 연방항공청(FAA) 브라이언 베드퍼드 청장에게 FAA의 33건의 안전 권고에 대한 대응이 마치 무시하는 듯한 질책처럼 들렸다고 말했다고 이 회동에 정통한 소식통들이 전했다. 베드퍼드 청장은 의회의 조치 없이는 항공기가 주변 항공기를 조종석 화면에서 확인할 수 있게 해주는 ADS-B In(자동종속감시-방송 수신) 기술을 의무화하지 않을 것이라는 입장을 고수해왔다.

"NTSB는 약 20년 동안 이 기술을 추진해 왔습니다," 호멘디 위원장은 이후 인터뷰에서 말했다. "제가 두려운 것은 이 공중충돌 1주기에도 진전이 없어 또다시 조치를 촉구하는 상황이 반복되는 것입니다."

NTSB는 ADS-B In 기술이 2025년 아메리칸항공 리저널 제트기와 육군 헬기가 충돌해 탑승자 67명 전원이 사망한 사고를 예방하는 데 도움이 될 수 있었다고 결론 내렸다. 이 기술은 항공기가 GPS 기반 위치를 방송하는 다른 항공기로부터 신호를 수신해 조종석 화면에 표시하는 방식으로 작동한다. FAA는 이미 항공기 위치를 관제사에게 송신하는 ADS-B Out은 의무화했지만, 수신 기능까지 요구하지는 않았다.

ADS-B In 장비로 항공기를 개조하는 비용이 핵심 쟁점으로 부상했다. 업계 관계자들은 개조 비용이 항공기당 5만 달러 이상 발생할 수 있다고 밝혔고, 베드퍼드 FAA 청장은 이 기술이 미국 상업 항공기 수백 대와 호환되지 않을 수 있다고 지적했다. 그는 조종석에 거치된 태블릿 PC에 이 기능을 추가하는 더 저렴한 대안을 제시했으며, 이는 자발적으로 시행될 수 있다고 밝혔다.

대형 항공사들은 이미 움직였다. 아메리칸항공은 2019년부터 300대 이상의 에어버스 A321 기단 전체에 ADS-B In을 도입했으며, 약 400대의 보잉 737에도 이 기술을 확대 적용 중이다. 유나이티드항공의 모든 신규 광동체 항공기에는 이 시스템이 탑재돼 출고되며, 다른 기종으로의 확대 방안도 검토 중이다.

국회에서는 의원들이 경쟁 법안을 놓고 대립 중이다. 상원 법안은 보다 엄격한 개조 의무화를 요구하는 반면, 하원 법안은 항공사가 준수할 수 있는 더 큰 유연성을 허용한다. 항공기조종사협회(ALPA)는 상원 법안을 지지하며, 안전 기술을 더 신속하게 조종석에 도입할 수 있다고 주장한다. 저가항공협회는 하원 법안을 선호하며, 할인 항공사들은 기단 개조에 드는 비용과 시간을 우려하고 있다.

항공 업계에 미치는 재정적 영향은 상당하다. 200대의 항공기를 운영하는 항공사의 경우, 항공기당 5만 달러의 개조 비용은 총 1,000만 달러의 자본 지출에 해당하며, 이는 마진이 얇은 저비용 항공사에 부담이 되는 규모다. 미국 항공안전 의무화 사례 중 가장 최근 사례였던 강화된 조종석 음성녹음기 의무화는 업계에 수년간의 준수 기간 동안 약 2억 달러의 비용을 초래한 바 있다.

FAA와 NTSB는 다음 주에도 회동을 가졌으며, 호멘디 위원장은 생산적인 논의였다고 평가했다. 그러나 의무화 조치가 마련되지 않고 경쟁 법안들이 의회에서 표류하면서, 사고 1주기가 다가오는 지금도 해결 방안은 불투명한 상태다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.