펜도, Z세대 대세 속 23세 AI 최고책임자 임명

소프트웨어 기업이 인공지능 전략을 23세 청년에게 맡겼다. 그 판단은 '젊음이 자산이지 부채가 아니다'라는 믿음에 기반하며, 펜도의 CEO는 이것이 효과를 보고 있다고 말한다.

2021년 시리즈F 이후 20억 달러 이상의 가치를 인정받은 제품 경험 소프트웨어 제공업체 펜도(Pendo)는 23세의 임원을 AI 최고책임자(Chief AI Officer)로 임명했다. 이는 기술 업계에서 나이와 임원 자격에 관한 기존의 통념에 도전하는 움직임이다. 회사 CEO는 해당 임원의 나이가 오히려 유리하게 작용해, 아직 조직 구조를 논의 중인 경쟁사들보다 AI 도입 속도를 높일 수 있었다고 밝혔다.

"이 도구들을 손에 쥐고 자란 세대는 오래된 습관을 버릴 필요가 없습니다,"라고 토드 올슨(Todd Olson) 펜도 CEO는 인터뷰에서 말했다. "우리의 AI 최고책임자는 AI를 우리 세대가 인터넷을 바라봤던 방식, 즉 새로움이 아니라 당연한 것으로 받아들입니다."

이번 임명은 기업들이 생성형 AI를 제품과 운영에 통합하기 위해 경쟁하는 소프트웨어 업계의 더 넓은 변화를 반영한다. 사용자와 소프트웨어 간 상호작용 분석을 지원하는 펜도는 자동화된 제품 추천 및 자연어 질의 기능 등 AI 기능을 플랫폼에 통합했다. 이 회사는 Amplitude, Mixpanel, Hotjar 등이 포진한 치열한 시장에서 경쟁하고 있으며, AI 역량은 기업 계약 수주에 중요한 차별화 요소가 되고 있다.

Z세대 임원을 최고 경영진으로 승격시킨 펜도의 결정은 기술 업계가 AI 리더십 인력 부족에 직면한 상황에서 나왔다. 가트너(Gartner)의 2025년 조사에 따르면, 조직의 67%가 전담 AI 리더십 역할을 만들었거나 만들 계획이라고 응답했으며, 이는 2023년 38%에서 급증한 수치다. 그러나 충분한 자격을 갖춘 내부 후보자를 보유하고 있다고 답한 기업은 5곳 중 1곳에도 미치지 못했다. 마이크로소프트, 세일즈포스, 줌 등은 모두 지난 2년간 AI 전문 임원을 임명했지만, 일반적으로 수십 년의 업계 경험을 가진 인물들이었다.

AI 활용 능력의 세대 간 격차는 일부 기업들이 기존의 승진 경로를 재고하도록 만들고 있다. 펜도의 AI 최고책임자는 회사의 Associate Product Manager 프로그램을 통해 입사한 후, 내부 AI 프로토타이핑 작업을 주도해 고객 온보딩 시간을 40% 단축시키며 빠르게 승진했다고 회사 측은 전했다. 현재 이 임원은 제품 AI 기능에 특화된 15명의 엔지니어 및 데이터 과학자 팀을 이끌고 있다.

"전통적인 최고 경영진 진입 경로는 15년 간의 견습 기간을 가정하지만, AI는 그 시간표보다 더 빠르게 움직이고 있습니다,"라고 전 구글 임원이자 현재 조직 설계 관련 스타트업 자문을 제공하는 브라이언 엘리엇(Brian Elliott)은 말했다. "근속 연수가 아닌 역량에 기반해 인재를 발굴하고 승진시킬 수 있는 기업이 구조적 우위를 점할 것입니다."

펜도의 접근법에는 리스크가 따른다. 이 회사는 순수한 AI 활용 능력이 나이와 함께 따라오는 제도적 지식과 관리 경험을 보완할 수 있다는 베팅을 하고 있다. 비판론자들은 AI 전략에는 기술뿐만 아니라 규제 준수, 기업 판매 주기, 조직 변화 관리에 대한 이해가 필요하며, 젊은 임원들은 이러한 분야에서 경험이 부족할 수 있다고 지적한다.

그럼에도 초기 결과는 이 베팅이 효과를 보고 있음을 시사한다. 펜도에 따르면 AI 기반 기능은 지난 두 분기 동안 순수익 유지율(Net Revenue Retention)을 25% 증가시키는 데 기여했으며, 기존 고객들은 플랫폼 사용 범위를 확대했다. 회사는 구체적인 매출 수치를 공개하지 않았지만, AI 기능이 현재 신규 딜 가치의 30% 이상을 차지한다고 밝혔다.

이러한 추세는 펜도를 넘어 확산되고 있다. 점점 더 많은 소프트웨어 스타트업들이 20대 임원을 AI 전략 책임자로 임명하고 있으며, 여러 Y콤비네이터 지원 기업들은 최근 졸업생들을 위한 'AI 우선(AI-first)' 리더십 역할을 신설했다. 대기업들은 보다 신중하게 접근하며, 최고 경영진 수준이 아닌 선임 부사장급에서 AI 최고책임자 직위를 만드는 경우가 많다.

투자자들에게 있어 핵심 질문은 펜도와 같은 얼리어답터 기업들이 대형 경쟁사들이 따라잡는 상황에서도 우위를 유지할 수 있느냐는 것이다. 마이크로소프트의 코파일럿(Copilot), 세일즈포스의 아인슈타인(Einstein), 줌의 AI 컴패니언(AI Companion)은 모두 기존의 기업 관계를 가진 자금력이 풍부한 경쟁자들이다. 펜도의 젊은 주도 AI 전략은 속도를 제공할 수 있지만, 규모의 확장이 더 큰 과제로 남아 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.