POSCO, 현대차와 10개 기관 컨소시엄 구성…6.5% 실리콘 전기강판 개발 주도

POSCO가 EV 공학의 가장 까다로운 문제 중 하나인 초고실리콘 전기강판의 대량 생산을 해결하기 위한 국가적 R&D 프로젝트를 주도하고 있다.

POSCO는 현대차와 10개 기관 컨소시엄을 구성해 6.5% 실리콘 함량의 전기강판을 개발한다. 업계 추산에 따르면 이 소재는 EV 구동 모터의 고속 작동 시 철손(iron loss)을 줄여 주행거리를 최대 5~8%까지 연장할 수 있다.

조명중 POSCO 미래철강연구센터장은 "이번 협력은 철강과 미래 모빌리티 산업이 힘을 합쳐 전동화 시대를 열어가는 중요한 전환점을 의미한다"고 밝혔다.

산업통상자원부의 지원을 받는 이 프로젝트는 6.5% 실리콘 함량의 광폭 전기강판 양산 기술을 목표로 한다. 현재 대부분의 EV 모터에 사용되는 표준 전기강판의 실리콘 함량은 약 3% 수준이다. 실리콘 함량이 높아지면 회전 시 열로 소실되는 에너지인 철손이 줄어들지만, 강재가 취성(brittle)으로 변해 얇고 넓은 판재로 압연하기 어려워진다. 컨소시엄에는 SL 주식회사, 폴페어일렉트릭(Polepair Electric), 3개 국책연구소(RIST, KITECH, KATECH) 및 2개 대학이 참여하며, 소재 개발부터 실차 검증까지 전 가치사슬을 포괄하는 다자간 협약이 체결됐다.

POSCO 주가는 지난 1년간 36.7% 상승해 업계 평균 3.6% 하락을 크게 웃돌았다. 이번 프로젝트는 글로벌 자동차 제조사들이 주행거리와 효율성 개선 경쟁에 박차를 가하는 가운데 POSCO의 EV 공급망 내 입지를 강화한다. 상용화에 성공할 경우, POSCO는 유사한 고실리콘 전기강판을 추구하는 일본 및 유럽 철강사들에 비해 경쟁 우위를 확보할 수 있다.

기술적 난관은 상당하다. 실리콘 함량이 4.5%를 넘어서면 전기강판은 점점 더 취약해져 기존의 열간압연 및 냉간압연 공정이 어려워진다. 닛폰제철과 티센크루프 모두 고실리콘 강판 연구에 투자해왔지만, 어떤 기업도 아직 6.5% 실리콘 광폭 시트를 대량 생산 EV용으로 상용화하지 못했다. POSCO의 프로젝트는 포항산업과학연구원에서 개발된 첨단 제조 기술을 통해 취성 문제를 해결하는 것을 목표로 하며, 지난 6월 11일 포항에서 킥오프 회의가 열렸다.

컨소시엄의 통합적 접근 방식(소재 개발, 코어 제작, 구동 모터 조립, 실차 효율 테스트)은 실험실에서 생산까지 통상 5~7년 소요되는 일정을 단축하기 위해 설계됐다. 현대차는 실제 EV 구동 모터에서 해당 강판의 성능을 검증해 상용화로의 직접적 경로를 제공한다. 10개 기관은 킥오프 회의 후 전 가치사슬에 걸친 협력을 공식화하기 위해 다자간 양해각서(MOU)를 체결했다.

업계 데이터에 따르면 글로벌 전기강판 시장은 2025년 약 350억 달러 규모로 평가되며, EV 생산 및 재생에너지 인프라에 힘입어 수요가 증가하고 있다. POSCO는 이미 연간 약 100만 톤의 생산능력을 갖춘 세계 최대 전기강판 생산업체 중 하나다. 6.5% 실리콘 강판의 상용화에 성공하면, POSCO는 일반 철강 대비 마진이 훨씬 높은 이 세그먼트에서 프리미엄 가격을 받을 수 있게 된다.

PKX는 Zacks 랭킹 #2(매수) 등급을 보유하고 있다. 이번 협력은 POSCO와 한국 최대 완성차 업체인 현대차와의 유대를 강화하고, 철강사가 EV 공급망에서 더 많은 가치를 창출할 수 있도록 한다. 이 프로젝트는 또한 한국이 주요 EV 부품의 국내 공급망을 확보하고 일본 및 중국으로부터의 수입 의존도를 줄이기 위한 전략과도 일치한다. 투자자들에게 핵심 질문은 POSCO가 경쟁사들보다 먼저 제조 과제를 해결할 수 있느냐는 것인데, 이는 고마진 자동차 소재 부문에서 수십억 달러의 매출을 추가할 수 있는 돌파구가 될 수 있다.

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