구글과 독일 대형 전력사가 검증되지 않은 원자로 설계에 베팅, 유럽 최초의 상업용 핵융합 발전소 건설을 추진한다.
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Proxima Fusion, 구글·RWE로부터 €411M 유치... 스텔러레이터 기술로 유럽 최초 상업용 핵융합 발전소 건설
구글과 독일 대형 전력사가 검증되지 않은 원자로 설계에 베팅, 유럽 최초의 상업용 핵융합 발전소 건설을 추진한다.
Proxima Fusion이 구글(Google)과 RWE로부터 €4억 1,100만(약 €411M)을 조달했다. 기업가치는 €24억(€2.4B)에 달하며, 스텔러레이터(stellarator) 기술을 기반으로 이르면 2020년대 말까지 유럽 최초의 상업용 핵융합 발전소를 구축한다는 목표다.
"유럽은 미국, 중국과 최초의 핵융합 발전소를 두고 경쟁하고 있다"고 Proxima Fusion의 공동창업자 겸 최고경영자(CEO) 프란체스코 시오르티노(Francesco Sciortino)는 성명에서 밝혔다.
이번 라운드는 XTX Ventures와 East X Ventures가 주도했으며, RWE는 €2,500만(€25M)을 투자했고 구글은 전략적 투자자로 참여했다. 기타 투자자로는 Plural, UVC Partners, Balderton, Cherry Ventures가 포함됐다. 뮌헨에 본사를 둔 이 스타트업은 2030년대 초반까지 핵융합 실증로를 건설하고, 이후 같은 10년 내에 바이에른주 군데레밍겐(Gundremmingen)에 위치한 기존 원자력분열 발전소 부지에 RWE와의 협약에 따라 상업 발전소를 구축할 계획이다.
이번 투자는 핵융합 에너지에 대한 기업들의 관심이 커지고 있음을 보여준다. 핵융합은 분열 방식의 방사성 폐기물 없이 풍부한 탄소 배출 제로 전력을 공급할 수 있을 것으로 기대된다. 그러나 상업적 규모에서 아직 검증되지 않은 기술이다. 미국의 경쟁사들은 훨씬 더 많은 자금을 조달했다. Commonwealth Fusion Systems는 총 29억 달러($2.9B)를 모았으며, 이 중 8억 6,300만 달러($863M)는 지난 8월에 조달했다. 샘 올트먼(Sam Altman)이 지원하는 Helion Energy는 15억 달러($1.5B)를 조달했다. CFS에도 투자하고 지난 2025년 6월 전력 구매 계약을 체결한 구글은 핵융합 상업화가 "엄청나게 어려운 과제이며 성공이 보장되지 않는다"고 인정했다.
스텔러레이터 vs. 토카막 — 설계가 중요한 이유
Proxima는 스텔러레이터 기술을 개발 중이다. 이는 자기장 구속 방식의 하나로, Commonwealth Fusion Systems나 Helion 같은 경쟁사들이 사용하는 보다 일반적인 토카막(tokamak) 설계와 다르다. 스텔러레이터는 꼬인 자기 코일을 사용해 지속적인 전류 없이 플라즈마를 가둘 수 있어 본질적으로 안정적인 운전이 가능하다. 그러나 그 대가로 역사적으로 극도로 복잡한 엔지니어링이 요구됐다. 초기 스텔러레이터는 대량 생산이 거의 불가능한 형태로 뒤틀린 자석이 필요했다.
Proxima는 고온 초전도(HTS) 케이블과 자석의 발전이 컴퓨터 최적화 기술과 결합되면서 스텔러레이터가 상업적으로 실현 가능해졌다고 주장한다. 이 회사는 새 자금을 활용해 HTS 케이블과 자석 생산 능력을 확장하고, 원자로 설계에 필요한 엔지니어링 및 제조 시스템을 개발할 계획이다.
유럽의 핵융합 베팅 vs. 미국의 자금력
Proxima의 €4억 1,100만(€411M) 규모 조달은 유럽 핵융합 스타트업 중 단연 최대 규모이지만, 여전히 미국 경쟁사에는 뒤처진다. 매사추세츠에 본사를 둔 토카막 개발사 Commonwealth Fusion Systems는 현재까지 29억 달러($2.9B)를 조달했다. OpenAI의 샘 올트먼이 지원하는 Helion Energy는 지난달 4억 6,500만 달러($465M)를 추가 조달하며 총 15억 달러($1.5B)로 늘었다. 두 미국 기업 모두 2035년 이전 상업 운전을 목표로 하고 있다.
이러한 격차는 서로 다른 자본 환경을 반영한다. 미국 핵융합 스타트업은 더 두터운 벤처 풀(Venture Pool)과 미국 에너지부(DOE) 프로그램의 혜택을 받은 반면, 유럽 스타트업은 기업 전략적 투자자와 전력사 파트너십에 더 크게 의존해 왔다. RWE의 참여는 Proxima의 첫 발전소 부지를 구체적으로 제공한다는 점에서, 이 독일 스타트업이 다른 핵융합 기업들은 거의 내세우지 못하는 구체적인 추진 경로를 확보했음을 의미한다.
에너지 전환을 주시하는 투자자들에게 Proxima의 이번 조달은 핵융합이 이론 물리학에서 산업 엔지니어링으로 전환되고 있음을 시사한다. €24억(€2.4B)의 기업가치는 초기 투자자들이 10년 안에 상업적으로 실현 가능한 발전소에 이를 수 있는 경로를 보고 있음을 의미한다. 그러나 아직 어떤 핵융합 발전소도 계통 연계 발전에 성공한 사례가 없는 만큼, 기업가치와 실제 수익 간의 격차는 여전히 크다. RWE의 원자력 부지 제공 약속과 구글의 반복적인 핵융합 투자는 기업 전력 구매자들이 장기적인 베팅을 기꺼이 하고 있음을 보여준다. 기술의 구체적 일정이 아직 불확실함에도 불구하고 말이다.
본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
