로켓랩, 신규 추진 시스템 공개…100만 위성 경쟁 가속화

로켓랩의 신형 추진 시스템이 3000억 달러 규모의 우주 발사 시장 경쟁 구도를 재편할 수 있다.

로켓랩(RocketLab)은 6월 20일 새로운 추진 시스템을 공개하며 국방 및 상업 고객들의 관심을 끌고 있다. 이는 급성장하는 우주 발사 시장에서 더 큰 경쟁사들에 도전하기 위한 행보다.

회사 측은 "새로운 추진 시스템이 이미 상당한 관심을 불러일으키고 있다"고 밝혔지만, 구체적인 성능 사양이나 상업적 배치 일정은 공개하지 않았다.

이번 발표는 로켓랩이 미 국방부 국방혁신부서(DIU)를 위해 성공적으로 수행한 Cassowary Vex 극초음속 시험 비행 이후에 나왔다. 당시 로켓랩의 HASTE 준궤도 로켓은 호주 기업 하이퍼소닉스(Hypersonix)가 개발한 3D 프린팅 극초음속 시험체를 발사했다. 미 국방부에 따르면 이 임무는 실제 마하 5 이상 조건에서 추진, 궤적, 소재 관련 데이터를 수집했다.

새로운 시스템은 로켓랩이 수천억 달러에 달할 것으로 업계 애널리스트들이 추정하는 민간 우주 시장의 한 자리를 차지하기 위한 경쟁에 나설 수 있게 해준다. 현재 시장의 지배적 플레이어인 스페이스X(SpaceX)는 최근 최대 100만 대의 AI 장착 위성으로 구성된 군집에 대한 연방통신위원회(FCC) 계획을 제출하며 시장의 잠재력을 보여주고 있다. 나스닥에 상장된 로켓랩은 이번 신형 시스템이 스페이스X의 랩터(Raptor)나 릴리티비스페이스(Relativity Space)의 이온(Aeon)과 같은 경쟁사 엔진과 비교해 어떤 장점이 있는지는 공개하지 않았다.

이번 신규 시스템은 우주 산업이 정부 주도 프로그램에서 민간 기업 중심으로 구조적 전환을 겪고 있는 시점에 나왔다. 통신업계 전문지 파이프라인(Pipeline)의 스콧 세인트존(Scott St. John) 편집장에 따르면 로켓랩, AST 스페이스모바일(AST SpaceMobile), 인터루운(Interlune) 등은 위성 통신, 달 로봇공학, 우주 내 자원 추출 분야를 개척하고 있다.

로켓랩은 신형 추진 시스템의 추력, 비추력, 연료 종류를 공개하지 않았다. 또한 시스템이 언제 양산에 들어갈지, 어떤 발사체에 탑재될지에 대한 일정도 제시하지 않았다. 기술적 세부사항의 부재로 인해 투자자들은 이번 발표를 경쟁 엔진들의 공개된 사양과 비교해 평가해야 하는 상황이다.

스페이스X의 랩터 3 엔진은 해수면에서 269미터톤의 추력을 내며 액체 메탄과 액체 산소를 사용한다. 릴리티비스페이스의 테란 R(Terran R) 로켓용 이온 R 엔진은 258미터톤의 추력을 목표로 한다. 로켓랩의 비교 데이터가 없는 상황에서 신형 시스템의 경쟁력은 아직 검증되지 않았다.

회사의 발표 당시 주가는 소식통에 따르면 6월 16일 오후 가격을 기준으로 한다. 로켓랩 주가는 위성 군집의 확장과 발사 기술에 대한 국방 지출 증가에 힘입어 우주 관련 주식에 대한 투자자 열기가 높아지면서 상승세를 누려왔다.

투자자들에게 핵심 질문은 새로운 시스템이 기존 엔진 대비 의미 있는 비용 또는 성능상의 이점을 제공할 수 있느냐는 것이다. 로켓랩의 일렉트론(Electron) 로켓은 현재 5,600파운드의 추력을 내는 전기펌프 방식의 러더퍼드(Rutherford) 엔진을 사용한다. 더 강력한 신형 엔진은 더 큰 탑재체 계약과 더 무거운 발사 능력을 요구하는 정부 임무에 접근할 수 있는 길을 열어줄 수 있다. 회사는 새로운 시스템이 일렉트론, 2026년 데뷔 예정인 더 큰 중형 로켓 뉴트론(Neutron), 또는 미래 발사체 중 어떤 것을 대상으로 하는지 밝히지 않았다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.