숄리(Scholly) 창업자, 샐리 메이가 학생 500만 명의 데이터를 판매하고 있다고 주장

장학금 앱 숄리(Scholly)의 창업자 크리스토퍼 그레이는 학자금 대출 기관인 샐리 메이가 2023년 자신의 회사를 인수한 후 은행권이 아닌 자회사를 이용해 500만 명의 개인 데이터를 불법적으로 판매하고 있다는 혐의로 내부 고발자 소송을 제기했습니다. 소송에 따르면 그레이는 이러한 관행에 문제를 제기했다는 이유로 부당하게 해고되었습니다.

그레이는 테크크런치와의 인터뷰에서 "우리 앱을 믿었던 학생들을 보호할 것이라고 믿었기에 규제를 받는 은행에 숄리를 매각했습니다"라며 "하지만 회사가 은행 자체가 법적으로 할 수 없는 일인 학생 데이터 판매를 위해 비은행 자회사를 세우는 것을 지켜봐야 했습니다. 이것은 내가 합류하려고 생각했던 회사가 아닙니다"라고 말했습니다.

델라웨어 고등법원에 제기된 소송과 증권거래위원회(SEC)에 제출된 고발장에 따르면 샐리 메이는 나이, 인종, 성별 및 재정 상태를 포함한 민감한 사용자 데이터를 판매하고 있습니다. 2023년 인수를 통해 샐리 메이는 인기 있는 장학금 매칭 서비스를 통해 수집된 500만 명의 학생 프로필에 접근할 수 있게 되었습니다. 샐리 메이는 혐의를 부인하며 "근거 없는" 주장에 대해 "강력하게 방어"할 것이라고 밝혔습니다.

이번 사건은 창업자의 사명과 인수자의 데이터 수익화 전략이 충돌하는 기술 기업 인수 과정에서의 갈등을 보여줍니다. 혐의가 입증될 경우 샐리 메이는 막대한 규제 벌금과 평판 훼손에 직면할 수 있으며, 이는 군 복무자에 대한 이자 과다 청구로 법무부와 체결한 6천만 달러의 합의금을 포함한 과거 법적 문제들을 더욱 가중시킬 수 있습니다.

혐의로 제기된 체계

그레이의 소송에 따르면 2023년 7월 인수 후 약 1년이 지난 시점부터 역학 관계가 변했습니다. 2024년 7월, 샐리 메이는 숄리 창업팀을 해고했습니다. 그레이는 이 기간 동안 경영진이 숄리의 사용자 데이터를 판매하려 한다는 논의를 알게 되었다고 주장합니다. 그가 반대 의견을 내자 샐리 메이 CEO와의 예정된 회의 직전에 해고되었으며, 소송은 이를 직접적인 보복 행위로 규정하고 있습니다.

고발장에 따르면 샐리 메이는 데이터 판매를 실행하기 위해 Sallie.com 웹사이트를 운영하는 자회사 SLM Education Services, LLC를 설립했습니다. 그레이는 이러한 구조가 샐리 메이의 은행 부문을 규제하는 엄격한 연방 데이터 프라이버시 규정을 우회하기 위한 의도적인 계획이라고 주장합니다. Sallie.com의 개인정보 보호정책에 따르면 성명, 이메일, 나이, 인종, 교육 기록을 포함한 고객 데이터를 광고 네트워크, 교육 기관 및 데이터 재판매업체에 판매한다고 공개되어 있습니다.

'샤크 탱크'에서 소송까지

크리스토퍼 그레이의 이야기는 찬사를 받는 기업가적 성공 사례였습니다. 드렉셀 대학교에 진학하기 위해 130만 달러의 장학금을 받은 후, 그는 다른 사람들의 장학금 검색 과정을 단순화하기 위해 2013년 숄리를 만들었습니다. 이 앱은 2015년 '샤크 탱크(Shark Tank)' 출연 이후 전국적인 관심을 끌었으며 로리 그리너와 데이먼드 존의 투자를 유치하며 500만 명의 사용자로 성장했습니다.

2023년 샐리 메이로의 매각은 숄리의 영향력을 확대하고 모든 사용자에게 무료로 제공하기 위한 조치로 홍보되었습니다. 샐리 메이에게 이는 논란이 잦았던 핵심 학자금 대출 사업을 넘어 금융 웰빙에 중점을 둔 보다 긍정적인 브랜드를 구축하려는 전략의 일부였습니다. 그레이의 소송은 리브랜딩 이면에 있는 주요 자산이 사용자 데이터 자체였으며, 고발장에 따르면 이 데이터가 Z세대와 알파세대를 타깃으로 하는 '최초의 교육 미디어 네트워크'인 백팩 미디어(Backpack Media)를 구축하는 데 사용되었다고 시사합니다.

샐리 메이의 운영은 이전에도 규제 당국의 조사를 받은 바 있습니다. 이전 자회사인 내비언트(Navient)는 약탈적 학자금 대출 관행으로 39개 주 검찰총장과 18억 5천만 달러 규모의 합의에 도달한 바 있습니다. 샐리 메이는 2014년에 내비언트와 분리되었지만, 이번 소송은 데이터 처리 및 기업 지배구조 관행을 강력한 정밀 조사 대상에 올려놓았으며 그 결과는 법원과 SEC에 의해 결정될 것입니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.