스피릿 항공, 갑작스러운 운항 중단으로 WARN법 위반 조사 직면

법무법인이 스피릿 항공(Spirit Airlines)의 갑작스러운 운항 중단 이후 연방 노동법 위반 가능성에 대한 조사에 착수하면서, 회사의 붕괴에 새로운 법적 문제가 추가되었습니다.

내셔널 컨슈머 리그(National Consumers League)의 공공 정책, 통신 및 사기 부문 부사장인 존 브레이올트(John Breyault)는 "모든 스피릿 고객이 환불이 자동으로 이루어질 것이라고 가정해서는 안 됩니다. 항공사가 이렇게 갑작스럽게 문을 닫을 때는 여행객이 직접 돈을 돌려받기 위해 선제적인 조치를 취해야 합니다"라고 말했습니다.

에델슨 레흐친(Edelson Lechtzin LLP)은 5월 4일, 대규모 해고 시 60일 전에 통지해야 하는 연방 근로자 조정 및 재훈련 통지법(WARN Act)에 따른 잠재적 청구 사항을 조사하고 있다고 발표했습니다. 해당 법무법인에 따르면, 스피릿 항공은 그러한 통지 없이 운영을 중단하고 대규모 해고 절차를 시작했습니다.

이번 조사는 수천 명의 여행객이 고립되고 직원들이 일자리를 잃은 가운데 이루어졌습니다. 스피릿 항공은 신용카드 예약에 대해 환불을 자동으로 처리하겠다고 밝혔으나, 교통부(DOT)와 소비자 단체들은 바우처나 포인트에 대한 환불이 파산 절차에 묶일 수 있다고 경고하며 고객들에게 차지백(chargeback)을 신청하고 여행 보험 정책을 확인할 것을 권고하고 있습니다.

여행객들, 환불 및 새 항공편 확보에 사활

운항 중단 여파로 경쟁 항공사들이 고립된 승객들을 돕기 위해 '구제 운임(rescue fares)'을 들고 나섰습니다. 아메리칸 항공, 유나이티드 항공, 델타 항공 등은 기존에 스피릿 항공이 취항하던 노선에 대해 한시적으로 가격 상한제가 적용되거나 할인된 티켓을 제공하고 있습니다. 사우스웨스트 항공의 혜택은 공항 매표소에서만 가능하며, 유나이티드 항공의 혜택은 온라인에서 최대 2주 동안 이용할 수 있습니다.

환불과 관련하여 교통부는 공정 신용 청구법(Fair Credit Billing Act)에 따라 제공되지 않은 서비스에 대해 신용카드 회사에 '차지백'을 요청할 것을 제안합니다. 소비자 옹호론자들은 신용카드 및 보험사의 청구 기한이 엄격할 수 있으므로 영향을 받은 여행객들에게 모든 서류를 보관할 것을 촉구합니다.

항공업계, 공백 메우기 가속화

경쟁사들은 저렴한 운임을 제공할 뿐만 아니라 갑작스러운 여행객 유입을 흡수하기 위해 운영을 조정하고 있습니다. 아메리칸 항공과 유나이티드 항공은 대형 기종을 투입하거나 중복 노선에 항공편을 증편하는 방안을 검토 중입니다. 또 다른 저비용 항공사인 프런티어 항공은 저렴한 여행 확대에 기여한 스피릿 항공의 역할을 인정하며 기존 스피릿 노선에 대한 할인 운임을 광고했습니다.

이러한 지원은 로열티 프로그램으로도 확대되어, 사우스웨스트 항공은 스피릿의 실버 및 골드 회원을 대상으로 자사의 A-List 프로그램 상태 매칭을 제공합니다. 지상 교통수단이 필요한 이들을 위해 허츠(Hertz)는 편도 렌터카 이용 시 최대 25% 할인을 제공하고 있습니다.

직원들, 불투명한 미래에 직면

운항 중단은 전직 스피릿 직원들을 돕기 위한 반응도 불러일으켰습니다. 대부분의 주요 항공사들은 일자리를 잃은 승무원들이 귀가할 수 있도록 보조석(jump seats)을 포함한 여행 혜택을 제공하고 있습니다. 또한 아메리칸 항공과 같은 기업들은 채용 행사를 마련하고 전직 스피릿 조종사, 객실 승무원 및 기타 직원들에게 우선 면접 기회를 제공하고 있습니다.

WARN법 위반에 대한 조사는 스피릿 항공의 '질서 있는 정리' 과정에 상당한 법적 및 재무적 리스크를 더하고 있습니다. 전직 직원들에게 있어 성공적인 집단 소송은 결정적인 재정적 보상을 제공할 수 있습니다. 한편, 고객들은 환불 옵션과 경쟁사 혜택의 복잡한 네트워크를 파악하기 위해 마감 기한이 만료되기 전 신속하게 움직여야 합니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.