전쟁의 기술적 전환, 2조4천억 달러 방위비 지출에 위기 신호

드론과 AI 기반 자율 시스템이 기존의 전차, 전투기, 항공모함을 국방부가 적응할 수 있는 속도보다 빠르게 구식으로 만들며 수천억 달러 규모의 군사 장비 가치를 위협하고 있다.

우크라이나 전선에서 드론이 적군 손실의 90% 이상을 차지한다는 통계는 나토 전역의 국방 당국자들이 화약 발명 이후 가장 급격한 군사 기술 변화가 일어나고 있다고 평가하게 만든다.

"전쟁의 성격이 근본적으로 변하고 있다,"고 카르스텐 브로이어 독일 국방총장이 말했다. "군대는 더 빠르게 적응하고, 신기술을 통합하며, 속도감 있게 학습할 수 있어야 한다. 적응에 실패하면 승리할 수 없을 것이다."

우크라이나는 지난 8월 'e-포인트' 조달 시스템을 도입해 여단이 확인된 적 전과를 바탕으로 제조사로부터 드론을 직접 구매할 수 있게 했으며, 기존의 중앙집권적 국방 예산 체계를 우회했다. 미국은 올해 초 이란을 상대로 정밀 유도 무기 재고의 상당 부분을 소진했으나 전략적 패배를 안기지 못했고, 이는 항공 우세와 정밀 화력만으로 전쟁을 결정할 수 있다는 기존 교리에 균열을 냈다. 독일 제조사 헬싱은 현재 점령된 우크라이나 남부의 고속도로를 순찰하는 자율 드론을 공급하고 있으며, 해당 드론은 AI 패턴 인식을 통해 연료 트럭을 식별하고 인간 운용자의 승인 후 추격한다.

이러한 변화는 서방 국방 예산의 대부분을 차지하는 기존 플랫폼(전차, 전투기, 항공모함)의 수천억 달러 가치를 하락시키는 동시에, 수년이 아닌 수 주 내에 업데이트가 가능한 소프트웨어 중심 시스템으로 지출을 전환시키고 있다. 세계 최대의 기관용 석유 소비처인 미군(연간 약 46억 갤런)은 또 다른 도전에 직면해 있다. 일렉트릭 초이스의 군사 에너지 소비 분석에 따르면, 원격 전투 지역으로의 연료 운송 비용은 갤런당 최대 400달러에 달할 수 있다.

전장에 도착한 자율성

"자율성은 이제 막 전장에 도입되기 시작했지만, 향후 5~10년 내에 훨씬 더 큰 게임 체인저가 될 것이다. 왜냐하면 자율성은 모든 것을 포괄하며 인간 중심이었던 전장을 근본적으로 바꾸기 때문이다,"라고 헬싱의 공동 CEO 군트베르트 셰르프가 말했다. 러시아는 인간의 개입 없이 운용되는 AI 유도 몰니야 드론을 배치하기 시작했으며, 이 드론은 위성 유도가 아닌 자체 탑재 표적 탐지 시스템에 의존한다.

팔란티어의 영국 및 유럽 사업 총괄인 루이스 모슬리는 2026년이 역사적 전환점으로 기억될 수 있다고 말했다. "2026년이 앞으로 수 세기 동안 군사 기술의 주요 돌파구가 이루어진 해로 기억된다고 해도 나는 놀라지 않을 것이다. 화약과 같은 혁신, 즉 자율성이 그것이다,"라고 그는 말했다.

반복의 속도가 결정적 변수가 되었다. 우크라이나의 새로운 조달 모델은 무기를 고정 자산이 아닌 구독 서비스로 취급하며, 엔지니어들이 전선에 배치된다. "우리는 엔지니어가 특정 미사일, 전차, 드론을 만들라는 정확한 명령을 받는 모델을 버렸다. 이제는 엔지니어가 전선에 나가 병사들과 함께 앉아 담배를 피우고 커피를 마시며 문제가 무엇인지, 함께 해결할 방법을 찾는 모델로 전환했다,"고 우크라이나 방산업체 파이어 포인트의 CEO 겸 최고 기술 책임자인 이리나 테레크가 말했다.

기존 플랫폼의 존재론적 질문

전통적인 방산 업체에 미치는 영향은 극명하다. 우크라이나가 입증했듯이 드론과 자율 시스템이 재래식 공군 없이도 국지적 항공 우세를 달성할 수 있다면, 차세대 전투기와 주력 전차에 수십억 달러를 투자해야 할 명분은 약해진다. "지금 당장 드론 없이 전쟁을 상상할 수는 없지만, 5년 후에 전장이 어디에 있을지, 드론이 그곳에서 최선의 수단일지는 누구도 알 수 없다,"고 딜란 예실괴즈-제게리우스 네덜란드 국방장관이 말했다. "따라서 산업과 군대, 정부 모두 유연해야 한다. 솔직히 말해 정부는 빠르게 움직이지 못한다."

모든 분석가가 이를 혁명으로 평가하는 것은 아니다. "전쟁의 혁명은 자주 선언되지만 실제로 도래하는 경우는 드물다. 드론과 정밀 타격의 현재 추세를 포함한 대부분의 군사 발전은 진화적이다,"라고 카네기 국제평화재단 선임연구원 마이클 코프먼이 말했다. "화약의 영향을 의심하는 사람은 없지만, 화약은 기사와 창병과 함께 수백 년 동안 전장에 존재했다."

그러나 변화의 속도는 가속화되고 있다. 미카엘 클라손 스웨덴 국방총장은 "기술 개발 덕분에 반복 주기가 너무 빨라져 혁명적 접근으로 오해될 수도 있다"고 말했다. 나토 군대의 과제는 현재의 전투 준비 태세를 희생하지 않으면서 적응하는 것이다. "우리는 억제력을 멈추고 적군에게 2039년에 다시 오라고 말할 수 없다,"고 브로이어가 말했다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.