Le partenariat transatlantique sur l'énergie nucléaire accélère le développement de projets et stimule les gains du secteur

Le marché réagit au pacte américano-britannique sur l'énergie nucléaire

Les entreprises américaines et britanniques ont vu leurs cours boursiers progresser suite à l'annonce d'un « Partenariat Atlantique pour l'Énergie Nucléaire Avancée » historique entre les deux nations. Cette initiative vise à accélérer le déploiement d'une nouvelle génération de centrales nucléaires, promettant une sécurité énergétique renforcée et des investissements économiques significatifs. Les actions de Centrica PLC (LSE:CNA) ont grimpé de 4% à 167p, s'approchant de leurs plus hauts niveaux en deux ans, tandis que Rolls-Royce Holdings PLC (LSE:RR.) a progressé de 2% pour atteindre de nouveaux sommets historiques autour de 1 153p, reflétant l'optimisme des investisseurs quant aux perspectives à long terme du secteur nucléaire.

Détail des initiatives de collaboration

Le « Partenariat Atlantique pour l'Énergie Nucléaire Avancée » nouvellement établi se concentre sur l'accélération des projets nucléaires et la facilitation du partage d'informations entre les deux pays. Une composante essentielle de cet accord est la reconnaissance mutuelle des évaluations de sécurité pour les nouvelles conceptions de réacteurs, ce qui devrait réduire le temps nécessaire pour obtenir une licence de projet nucléaire de trois à quatre ans à environ deux ans.

Plusieurs accords commerciaux sous-tendent cette alliance stratégique :

• Partenariat Centrica et X-Energy : Le propriétaire de British Gas, Centrica, et la start-up américaine X-Energy, soutenue par Amazon, ont conclu un accord de développement conjoint (JDA) pour déployer les réacteurs modulaires avancés (AMR) Xe-100 de X-Energy au Royaume-Uni. Leur plan initial prévoit jusqu'à 12 AMR sur le site de Hartlepool d'EDF et Centrica, désigné pour l'énergie nucléaire. Ce déploiement pourrait fournir jusqu'à 960 mégawatts (MW) de puissance, suffisant pour environ 1,5 million de foyers, et devrait générer plus de 12 milliards de livres sterling de valeur économique à vie pour la région du Nord-Est. L'ambition plus large cible 6 gigawatts (GW) de puissance nucléaire, capable de desservir 14 millions de foyers à travers le pays, la première production d'électricité étant prévue pour le milieu des années 2030.
• Centres de données Holtec, EDF et Tritax : La société énergétique américaine Holtec International, EDF UK et le groupe de services d'investissement basé à Londres Tritax Management ont signé un protocole d'accord (MoU) pour développer un centre de données de 1 GW alimenté par les petits réacteurs modulaires (SMR) SMR-300 de Holtec. Ce projet est prévu pour le site de 900 acres de l'ancienne centrale au charbon de Cottam dans le Nottinghamshire, avec 150 acres alloués aux centres de données et 100 acres supplémentaires aux SMR développés par EDF. Le projet, représentant un investissement potentiel de 15 milliards de dollars, vise des opérations d'ici la fin de la décennie, faisant partie du Supercluster de la vallée de la Trent.
• Usine micromodulaire Last Energy et DP World : La société de microréacteurs Last Energy s'est associée à la société de logistique britannique DP World pour développer l'une des premières centrales nucléaires micromodulaires au monde au port et parc logistique de London Gateway, soutenue par 80 millions de livres sterling d'investissement privé.
• Rolls-Royce et TerraPower : Rolls-Royce poursuit activement l'approbation réglementaire américaine pour sa technologie SMR, tandis que TerraPower et KBR évaluent des sites au Royaume-Uni pour le déploiement de la technologie de réacteur avancé Natrium.

Analyse de la réaction du marché

La réaction positive du marché, particulièrement évidente dans les mouvements de prix des actions de Centrica et Rolls-Royce, est principalement attribuée à l'accélération perçue des projets d'énergie nucléaire et à la certitude réglementaire accrue fournie par le partenariat américano-britannique. Les investisseurs tiennent compte des délais de délivrance des licences réduits, ce qui atténue les risques de projet et raccourcit les cycles de développement. L'objectif déclaré d'éliminer la dépendance du Royaume-Uni au matériel nucléaire russe d'ici fin 2028 renforce encore l'importance stratégique et l'engagement à long terme derrière ces initiatives, positionnant l'énergie nucléaire comme un composant essentiel de la sécurité énergétique nationale et des efforts de décarbonisation.

Contexte et implications plus larges

Cette collaboration transatlantique représente une étape significative dans la stratégie du Royaume-Uni visant à étendre sa capacité nucléaire nationale, complétant les projets existants comme Sizewell C et les programmes SMR plus larges. Le programme global devrait générer plus de 40 milliards de livres sterling d'impact économique, avec des milliers d'emplois hautement qualifiés créés dans les deux pays, s'ajoutant aux 11 000 emplois déjà créés dans le secteur nucléaire britannique cette année. Le déploiement de la technologie de réacteur modulaire avancé est considéré comme un facteur clé pour l'industrie propre et un système énergétique résilient et à faible émission de carbone.

Commentaires d'experts

Le Premier ministre Keir Starmer a commenté le partenariat, déclarant :

« Ces engagements majeurs nous placent sur la bonne voie vers un âge d'or du nucléaire qui réduira les factures des ménages à long terme, tout en créant des milliers de bons emplois à court terme. »

Chris O'Shea, directeur général du groupe Centrica, a souligné l'importance stratégique de la collaboration :

« Notre partenariat avec X-energy marque un pas audacieux vers la fourniture d'une technologie nucléaire avancée qui est non seulement évolutive et sécurisée, mais aussi vitale pour l'industrie propre et l'alimentation des foyers. »

Le Dr Rick Springman, président des opportunités mondiales en énergie propre chez Holtec, a souligné le potentiel mondial :

« Les SMR-300 de Cottam représentent un projet potentiel de 15 milliards de dollars, créant des milliers d'emplois locaux tout en tirant les leçons de notre projet Palisades dans le Michigan. Avec ce deuxième déploiement du genre, le Royaume-Uni est bien positionné pour rejoindre une coalition mondiale de pays adoptant le SMR-300 pour stimuler la croissance économique à long terme. »

Ed Miliband, secrétaire d'État britannique à la Sécurité énergétique et au Net Zero, a souligné les avantages économiques :

« Ce partenariat transatlantique démontre le potentiel transformateur pour le peuple britannique de l'union des entreprises américaines et britanniques, avec le premier projet prévu par X-Energy et Centrica ayant à lui seul le potentiel de créer jusqu'à 2 500 emplois de qualité et qualifiés, d'ajouter 12 milliards de livres sterling de valeur économique et de générer suffisamment d'énergie pour alimenter 1,5 million de foyers. »

Tufan Erginbilgic, PDG de Rolls-Royce, a noté que l'accord renforcera la sécurité et la résilience énergétiques des deux nations, tout en créant des emplois et en attirant des investissements.

Perspectives

La mise en œuvre réussie de ces partenariats dépendra des progrès réglementaires continus et de la sécurisation de partenaires en capital supplémentaires pour les projets à grande échelle. La première production d'électricité des AMR de Hartlepool est prévue pour le milieu des années 2030, le projet de centre de données de Cottam visant des opérations d'ici la fin de la décennie. Ces initiatives sont prêtes à remodeler considérablement le paysage énergétique du Royaume-Uni, contribuant aux objectifs de zéro émission nette et servant potentiellement de modèle pour le déploiement mondial de l'énergie nucléaire avancée. Les investisseurs suivront de près les annonces ultérieures concernant le financement des projets, les jalons de construction et l'intégration plus large de l'énergie nucléaire dans les réseaux nationaux.