14 người tị nạn Pháp đã xây dựng nên một triều đại Mỹ kéo dài 225 năm

Hành trình của gia tộc du Pont từ 14 người tị nạn Pháp vào năm 1800 trở thành những người xây dựng nên một triều đại công nghiệp Mỹ phản ánh cuộc thử nghiệm kéo dài 250 năm về doanh nghiệp tự do của quốc gia này.

Khi Pierre Samuel du Pont de Nemours cùng 13 thành viên trong gia đình đặt chân lên nước Mỹ vào ngày 1 tháng 1 năm 1800, chạy trốn khỏi Cách mạng Pháp, họ mang theo ít hơn cả tham vọng. Canh bạc đó đã xây dựng nên một công ty cung cấp thuốc súng cho Chiến tranh năm 1812, plutonium cho Dự án Manhattan và nilon cho những chiếc dù của quân Đồng minh ở giữa hai cuộc chiến — một vòng cung 225 năm ghi dấu sự trỗi dậy của chính sức mạnh công nghiệp Mỹ.

"Các hậu duệ của họ đã được ban cho đặc ân thuộc về nó, phục vụ nó, tranh luận trong nó, xây dựng nó và yêu thương nó," Ben duPont, đồng sáng lập của Chartline Capital và là một hậu duệ, đã viết trong một bài xã luận trên Wall Street Journal đăng ngày 27 tháng 6, khi nước Mỹ tiến gần đến kỷ niệm 250 năm Ngày ký Tuyên ngôn Độc lập.

Các nhà máy thuốc súng của DuPont trên sông Brandywine gần Wilmington, Delaware, đã cung cấp cho quân đội Liên bang trong Nội chiến và trở thành nguồn cung cấp thuốc súng không khói chính cho lực lượng Đồng minh trong Thế chiến I. Trong Thế chiến II, công ty đã thiết kế, xây dựng và vận hành lò phản ứng sản xuất plutonium quy mô lớn đầu tiên trên thế giới tại Hanford, Washington, cho Dự án Manhattan — chấp nhận khoản phí 1 đô la và trả lại toàn bộ lợi nhuận cho chính phủ. DuPont cũng nắm giữ cổ phần chi phối tại General Motors, hãng đã chuyển đổi từ sản xuất dân sự sang sản xuất xe tải, xe tăng, máy bay và động cơ tàu thủy thời chiến cho chiến dịch của quân Đồng minh.

Câu chuyện về gia tộc du Pont minh họa cho một khuôn mẫu rộng lớn hơn, trọng tâm đối với sức mạnh kinh tế Mỹ: Người nhập cư đã thành lập hoặc đồng sáng lập 59% trong số 775 công ty khởi nghiệp tư nhân của Mỹ được định giá từ 1 tỷ đô la trở lên, theo một phân tích gần đây của National Foundation for American Policy. Khi nước Mỹ đánh dấu 250 năm kể từ khi ký Tuyên ngôn Độc lập, câu hỏi đặt ra là liệu các thể chế đã thu hút 14 người tị nạn Pháp đó — thị trường mở, bảo vệ pháp lý, dịch chuyển xã hội — có còn tồn tại cho làn sóng những người xây dựng tiếp theo hay không.

Dự án Manhattan và Phục vụ Quốc gia

Vai trò của DuPont trong Dự án Manhattan đã hé lộ điều gì đó đặc biệt về chủ nghĩa tư bản Mỹ, duPont đã viết. Các trường đại học, chính phủ, binh lính, nhà khoa học và các công ty tư nhân đã cùng nhau hợp tác trong những hoàn cảnh hiểm nguy để làm điều mà nhiều người cho là bất khả thi. Các nhà lãnh đạo công ty ban đầu tỏ ra thận trọng, lo ngại về an toàn, thất bại và các cáo buộc trục lợi. Họ chỉ chấp nhận công việc sau khi Tổng thống Franklin D. Roosevelt viết thư kêu gọi cá nhân. Thỏa thuận — khoản phí 1 đô la với lợi nhuận trả lại cho chính phủ — đã cho thấy một chân lý trung tâm như duPont mô tả: "Doanh nghiệp tự do gắn với mục tiêu quốc gia có thể trở thành một lợi thế chiến lược quyết định."

Mối quan hệ DuPont-GM trong những năm chiến tranh đã củng cố thêm bài học đó. Tập đoàn ô tô khổng lồ đã chế tạo các trang thiết bị quân sự thúc đẩy cuộc tiến công của quân Đồng minh, trong khi DuPont cung cấp chất nổ, dù nilon và tháp pháo máy bay bằng Lucite. Cùng nhau, họ đã chứng minh cách ngành công nghiệp tư nhân có thể xoay trục phục vụ mục tiêu quốc gia ở quy mô lớn — một mô hình sẽ tái xuất hiện trong các cuộc xung đột sau này và gần đây hơn là trong các quan hệ đối tác công nghệ liên quan đến quốc phòng.

Tinh thần khởi nghiệp nhập cư khi ấy và bây giờ

Gia tộc du Pont là một trong những người đi đầu trong khuôn mẫu mang tính định hình của nước Mỹ. Vào thời điểm cách mạng, nước Mỹ đã thu hút những người đầy tham vọng bằng cách mang đến các quyền lợi và sự bảo vệ pháp lý, thị trường mở, đất đai dồi dào và dịch chuyển xã hội. Ngày nay, đất nước này vẫn thu hút các doanh nhân vì nhiều lý do tương tự: thị trường vốn sâu rộng, các trường đại học đẳng cấp thế giới, khách hàng tinh tế, một nền văn hóa khoan dung với thất bại và niềm tin rằng tương lai của một người không nhất thiết phải bị quyết định bởi xuất thân.

Con số 59% các kỳ lân do người nhập cư thành lập cho thấy tầm quan trọng liên tục của sức hút đó. Các công ty như Tesla của Elon Musk, Google của Sergey Brin và vô số công ty khác có nguồn gốc từ những người sáng lập đến từ nước ngoài — một dòng dõi kết nối trực tiếp với sự xuất hiện của gia tộc du Pont vào năm 1800. Nhưng duPont cảnh báo rằng nam châm hút có thể mất đi sức mạnh. "Nếu chúng ta trừng phạt rủi ro, kiểm soát quá mức những người xây dựng, chế giễu nền công nghiệp, xem nhẹ giáo dục, hoặc đóng cửa trước những người muốn đóng góp, chúng ta sẽ trở nên kém ngoại lệ hơn," ông viết.

Những gì đang bị đe dọa trong 250 năm tới

Nước Mỹ vẫn là nơi tốt nhất để biến một ý tưởng thành một công ty, duPont lập luận. Hệ sinh thái khởi nghiệp hoạt động tốt cho cả khách hàng: tài năng gặp cơ hội, cơ hội thu hút vốn, vốn xây dựng sản phẩm, sản phẩm gặp khách hàng, khách hàng mời gọi cạnh tranh, và cạnh tranh thúc đẩy tiến bộ lan tỏa toàn cầu. Đây, ông nói, là chủ nghĩa ngoại lệ Mỹ được hiểu đúng đắn — không phải là một tuyên bố rằng người Mỹ vốn dĩ tốt hơn, mà là sự thừa nhận rằng các thể chế, thói quen và quyền tự do của đất nước đã khiến những người bình thường có khả năng tạo ra những điều phi thường.

Những gì đang bị đe dọa là có thể đo lường được. Nếu nước Mỹ duy trì tỷ lệ tạo ra các công ty khởi nghiệp do người nhập cư thành lập ở mức hiện tại, 250 năm tới có thể chứng kiến sự tiếp nối của khuôn mẫu bắt đầu với 14 người tị nạn trên một con tàu vào năm 1800. Nếu nó làm xói mòn những nền tảng đó, duPont gợi ý, đất nước có nguy cơ đánh mất chính động cơ đã khiến nó trở nên ngoại lệ. Để tôn vinh nước Mỹ ở tuổi 250, ông kết luận, người Mỹ nên bảo tồn những lý tưởng và lời hứa đã biến đất nước này thành một thỏi nam châm thu hút những người xây dựng — và truyền lại lời hứa đó mạnh mẽ hơn khi họ nhận được nó.

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.