Se prevé que las importaciones de gas natural licuado (GNL) de China en abril caigan alrededor de un 30% con respecto al año anterior, hasta los 3,5 millones de toneladas, el nivel más bajo en ocho años, debido a que la demanda se desploma ante un aumento de precios del 70% impulsado por la guerra en Oriente Medio.
La fuerte caída, reportada por Bloomberg citando datos de seguimiento de buques de Kpler, incluye una caída de las reexportaciones de GNL a cero en abril. La cifra contrasta fuertemente con un récord anterior de más de 700.000 toneladas, lo que indica que la ventana de arbitraje para que las empresas chinas revendan cargamentos a otras partes de Asia se ha cerrado de golpe.
El descenso de abril prolonga la caída observada en toda Asia en marzo, cuando las importaciones de GNL del continente alcanzaron un mínimo de siete años para ese mes con 21,12 millones de toneladas, según un informe del Foro de Países Exportadores de Gas (GCEF). Esa caída anterior fue provocada por graves interrupciones en el suministro después de que los ataques con misiles iraníes dañaran la infraestructura de GNL en Qatar, lo que llevó a una declaración de fuerza mayor y atrapó el suministro que transita por el Estrecho de Ormuz.
El sostenido choque de precios está mostrando ahora un impacto tangible en la economía de China, con la actividad fabril expandiéndose a un ritmo más lento. Se pronostica que el índice oficial de gerentes de compras (PMI) del sector manufacturero caerá a 50,1 en abril desde el 50,4 de marzo, según una encuesta de Reuters, ya que el conflicto eleva los costes de los insumos para los fabricantes.
Antes de la escalada de precios, China había estado revendiendo volúmenes récord de GNL a compradores en Tailandia y Corea del Sur, capitalizando su propia demanda tibia y sus amplios inventarios. Sin embargo, el cierre de facto del Estrecho de Ormuz ha dejado varado el suministro de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, con más del 80% del GNL que transitaba por el estrecho destinado a los mercados asiáticos antes del conflicto, señaló el GCEF. Esta restricción de la oferta ha eliminado la rentabilidad del comercio de reexportación y está forzando una importante realineación en los flujos globales de gas.
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