Le sommet Trump-Xi suscite des discussions sur l'arrivée de véhicules électriques chinois à 10 000 $ sur le marché américain

Un ancien conseiller de l'administration Obama a lancé une proposition radicale pour le sommet Trump-Xi : laisser les voitures chinoises entrer en Amérique.

En plein sommet présidentiel à enjeux élevés à Pékin, une proposition frappante suggère que le président Donald Trump pourrait proposer d'ouvrir le marché américain aux véhicules électriques chinois, une mesure qui pourrait réduire de plus de 60 % le prix des voitures d'entrée de gamme, mais qui nécessiterait de démanteler un mur tarifaire de 100 %.

« Il peut regarder les voitures chinoises se vendre partout sauf en Amérique, ou il peut leur permettre d'être fabriquées en Amérique, par des Américains », a écrit Christopher Smart, ancien conseiller principal en politique économique sous l'administration Obama, dans un commentaire pour Barron's.

Cette proposition intervient alors que les exportations chinoises de VE montent en flèche, BYD Co. ayant dépassé Tesla Inc. en tant que premier vendeur mondial de VE en 2025, avec des modèles comme sa citadine Seagull vendue à partir de seulement 10 300 $ sur son marché intérieur. Cela contraste fortement avec le véhicule électrique neuf le moins cher aux États-Unis, la Chevrolet Bolt, dont le prix avoisine les 29 000 $, alors qu'un droit de douane de 100 % et une interdiction de la technologie des voitures connectées chinoises bloquent actuellement leur importation.

Ce pari opposerait l'accessibilité financière pour les consommateurs aux politiques protectionnistes bien ancrées et aux préoccupations de sécurité nationale, forçant un défi direct aux constructeurs automobiles américains tels que General Motors et Ford. La question centrale est de savoir si le bénéfice économique de voitures moins chères l'emporte sur les craintes de collecte de données par la Chine, une préoccupation qu'un législateur a qualifiée de menace « TikTok sur roues ».

Un « TikTok sur roues » ou une voiture à 10 000 $ ?

La principale barrière à l'entrée n'est pas seulement le tarif prohibitif de 100 %. En mars 2025, une règle du département du Commerce est entrée en vigueur, interdisant la vente de véhicules et de pièces connectés en provenance de Chine, invoquant des risques pour la sécurité nationale. Les législateurs cherchent maintenant à codifier cette interdiction par le biais de la loi sur la sécurité des véhicules connectés (Connected Vehicle Security Act), qui cible explicitement les adversaires étrangers.

« C'est une question de sécurité économique, bien sûr, mais c'est aussi une question de sécurité nationale », a déclaré la sénatrice Elissa Slotkin (D-Mich.), marraine du projet de loi, à CNBC. Slotkin a comparé une voiture fabriquée en Chine à un « TikTok sur roues », faisant référence à la populaire application de médias sociaux qui a fait l'objet d'un examen similaire concernant ses pratiques de collecte de données et ses liens avec Pékin.

Pour les consommateurs américains, cependant, l'attrait est purement économique. Le prix moyen payé pour une voiture neuve aux États-Unis oscille autour de 50 000 $, selon Kelley Blue Book. La disponibilité d'un véhicule comme la BYD Seagull pour environ un cinquième de ce prix pourrait fondamentalement remodeler le bas de gamme du marché automobile et soulager les ménages en difficulté financière.

Fabriqué en Amérique, par la Chine

La proposition de Smart contient une alternative cruciale : si les importations directes sont politiquement intenables, permettons aux entreprises chinoises de construire des usines aux États-Unis. « Permettre aux meilleures entreprises chinoises d'embaucher, de former et de payer des travailleurs américains selon les normes américaines pourrait créer les bases d'une concurrence loyale », a-t-il soutenu. Cela ferait écho à la voie empruntée par les constructeurs japonais et sud-coréens comme Toyota et Kia, dont les usines de fabrication américaines sont devenues une part majeure de l'industrie automobile américaine.

Bien que les constructeurs chinois ne puissent probablement pas égaler leur prix domestique de 10 300 $ après avoir pris en compte les coûts de main-d'œuvre et de réglementation américains, ils pourraient toujours livrer un produit nettement plus abordable. Les préoccupations relatives aux logiciels et à la sécurité des données pourraient être traitées en exigeant que tout véhicule vendu aux États-Unis utilise des logiciels approuvés par les Américains pour sa connectivité, de la même manière qu'ils doivent répondre aux normes de sécurité américaines.

L'idée, aussi radicale soit-elle, est présentée comme un moment « Nixon en Chine » — un geste politiquement risqué que seul un personnage comme Trump, qui a bâti sa marque sur la fermeté face à la Chine, pourrait tenter de manière réaliste. Alors que le sommet actuel avec le président Xi Jinping se concentre sur la stabilisation des relations et la gestion de la concurrence, un grand compromis sur l'automobile représenterait un pivot spectaculaire, bien qu'improbable.

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