Le prix moyen national de l'essence aux États-Unis a bondi au-delà de 4 dollars le gallon pour la première fois depuis 2022, une conséquence économique directe du mois de guerre avec l'Iran qui a déclenché la plus grande perturbation de l'offre de pétrole de l'histoire.
« Il semble désormais de plus en plus probable que le prix moyen national de l'essence atteigne la barre des 4 dollars le gallon — potentiellement dès cette semaine — pour la première fois depuis 2022 », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, juste avant que le seuil ne soit franchi.
Les prix à la pompe ont bondi de plus d'un dollar au cours du mois dernier, l'American Automobile Association (AAA) rapportant une moyenne nationale de 4,02 dollars mardi. Cette augmentation fait suite à une flambée des prix du pétrole brut après les frappes américaines et israéliennes sur l'Iran qui ont débuté le 28 février. Le Brent, la référence internationale, s'est établi à 105,32 dollars le baril vendredi, contre environ 70 dollars avant le conflit. Les prix du diesel ont également grimpé en flèche, atteignant 5,45 dollars le gallon et menaçant de faire augmenter les coûts dans l'ensemble de l'économie.
Le conflit inflige une douleur économique généralisée en étranglant une artère critique de l'approvisionnement énergétique mondial, augmentant le risque de stagflation — un mélange toxique de forte inflation et de faible croissance. À l'approche de la saison estivale, qui accentue la pression sur la demande, les analystes préviennent que les prix pourraient grimper encore plus haut si la guerre continue de perturber les infrastructures énergétiques au Moyen-Orient.
Un choc d'offre historique perturbe les marchés
Le principal moteur de la flambée des prix est la fermeture effective du détroit d'Ormuz, point de transit pour un cinquième du pétrole mondial. Les menaces de l'Iran contre les pétroliers dans cette voie navigable ont forcé les exportateurs de pétrole du Golfe comme le Koweït et l'Irak à réduire leur production, retirant 20 millions de barils de pétrole par jour du marché. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a qualifié cet événement de « plus grande perturbation de l'approvisionnement de l'histoire du marché pétrolier mondial ».
Les retombées économiques s'étendent au-delà de la pompe à essence. Le conflit a également perturbé les exportations d'engrais clés comme l'urée et l'ammoniac qui transitent par le détroit, les prix de l'urée ayant augmenté de 50 % depuis le début de la guerre. Cela menace d'augmenter les coûts agricoles et, à terme, les prix des denrées alimentaires pour les consommateurs. Cette pression pèse sur les ménages américains déjà préoccupés par le coût de la vie, un récent sondage AP-NORC révélant que 45 % des adultes américains sont « extrêmement » ou « très » préoccupés par leur capacité à payer l'essence.
La flambée du diesel, moteur de l'industrie du fret et de la logistique, est un signe particulièrement inquiétant pour l'inflation. United Postal Service cherche à instaurer une surtaxe temporaire de 8 % sur certains services pour couvrir la hausse des coûts de transport. « Les effets complets de la hausse des prix du diesel ne se sont pas encore fait sentir et cela se répercutera sur l'économie au cours des prochains mois », a écrit Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates, dans une note.
La Maison Blanche se mobilise pour soulager les consommateurs
L'administration Trump a pris plusieurs mesures pour atténuer le choc des prix pour les consommateurs. Le département de l'Énergie libère 172 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis dans le cadre d'un effort international coordonné visant à injecter 400 millions de barils sur le marché.
La Maison Blanche a également accordé une dérogation de 60 jours au Jones Act, une loi exigeant que les navires battant pavillon américain transportent des marchandises entre les ports nationaux, afin de permettre aux navires étrangers d'aider à réduire les coûts d'expédition. De plus, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) lève temporairement les restrictions estivales sur la vente d'essence E15, un mélange contenant 15 % d'éthanol, afin d'élargir l'offre de carburant.
Cependant, les analystes doutent que ces mesures puissent apporter un soulagement significatif tant que le détroit d'Ormuz restera bloqué. Certains prévoient que l'essence pourrait atteindre le record de 5 dollars le gallon, Macquarie Group avertissant qu'un conflit prolongé pourrait pousser le brut à 200 dollars le baril et l'essence à 7 dollars le gallon.
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