Ethereum là một nền tảng mã nguồn mở toàn cầu dành cho các ứng dụng phi tập trung. Nói cách khác, tầm nhìn của Ethereum là tạo ra một chiếc máy tính toàn cầu mà bất kỳ ai cũng có thể xây dựng ứng dụng theo cách phi tập trung; trong đó mọi trạng thái và dữ liệu đều được phân tán và có thể truy cập công khai. Ethereum hỗ trợ các hợp đồng thông minh (smart contracts) mà các nhà phát triển có thể viết mã để lập trình giá trị số. Các ví dụ về các ứng dụng phi tập trung (dapps) được xây dựng trên Ethereum bao gồm token, token không thể thay thế (non-fungible tokens), ứng dụng tài chính phi tập trung (decentralized finance apps), giao thức cho vay (lending protocol), sàn giao dịch phi tập trung (decentralized exchanges), và nhiều ứng dụng khác.
Trên Ethereum, tất cả các giao dịch và việc thực thi hợp đồng thông minh đều yêu cầu một khoản phí nhỏ. Khoản phí này được gọi là Gas. Về mặt kỹ thuật, Gas đề cập đến đơn vị đo lường lượng nỗ lực tính toán cần thiết để thực hiện một thao tác hoặc hợp đồng thông minh. Thao tác thực thi càng phức tạp thì càng cần nhiều Gas để hoàn thành. Phí Gas được thanh toán hoàn toàn bằng Ether (ETH), đồng tiền bản địa của blockchain. Giá Gas có thể biến động tùy theo nhu cầu sử dụng mạng.