Thung lũng Silicon đặt cược hơn 200 triệu USD vào các trung tâm dữ liệu AI chạy bằng năng lượng sóng biển

Một công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon đang đặt cược hơn 200 triệu USD rằng tương lai của cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo nằm ở ngoài biển, phát triển các trung tâm dữ liệu khổng lồ chạy bằng năng lượng sóng để đáp ứng nhu cầu khát năng lượng và làm mát của ngành. Panthalassa, được hỗ trợ bởi nhà đầu tư tỷ phú Peter Thiel, đang xây dựng các nút hình cầu nổi để vận hành các hệ thống AI ở giữa đại dương, một động thái nhằm phá vỡ các hạn chế về điện năng, đất đai và nguồn nước của các trung tâm dữ liệu truyền thống.

“Ý tưởng của Panthalassa chuyển đổi vấn đề truyền tải năng lượng thành vấn đề truyền tải dữ liệu,” Benjamin Lee, kiến trúc sư máy tính tại Đại học Pennsylvania nói với Ars Technica, nhấn mạnh cách tiếp cận mới lạ của dự án. Thay vì dẫn năng lượng tái tạo vào đất liền, công ty tự sản xuất điện tại chỗ để cung cấp trực tiếp cho các chip AI và gửi kết quả về cho khách hàng thông qua vệ tinh.

Nguyên mẫu mới nhất của công ty, Ocean-3, là một cấu trúc dài 85 mét, tạo ra điện khi sóng đẩy nước qua một buồng điều áp để làm quay các tuabin. Đại dương xung quanh cung cấp giải pháp làm mát tự nhiên khổng lồ cho các chip AI tỏa nhiều nhiệt, một lợi thế quan trọng so với các trung tâm dữ liệu trên đất liền vốn tiêu thụ lượng lớn điện năng và nước ngọt để làm mát. Nguyên mẫu dự kiến sẽ được thử nghiệm ở miền Bắc Thái Bình Dương vào cuối năm nay.

Liên doanh này diễn ra trong bối cảnh ngành công nghiệp AI đang đối mặt với sự tắc nghẽn tiềm tàng về cơ sở hạ tầng. Goldman Sachs ước tính chi tiêu cho các trung tâm dữ liệu AI sẽ đạt 765 tỷ USD vào năm 2026 và có thể lên tới 1,6 nghìn tỷ USD vào năm 2031. Các công ty như Dell Technologies, vốn chứng kiến đơn đặt hàng máy chủ AI tăng vọt, đang tận dụng sự bùng nổ này, nhưng quy mô vật lý và mức tiêu thụ năng lượng của các cơ sở này đang đối mặt với sự phản đối ngày càng tăng từ địa phương và các hạn chế về cung cấp điện.

Cách tiếp cận mới cho bài toán 765 tỷ USD

Chiến lược của Panthalassa là tách rời sự phát triển của trung tâm dữ liệu khỏi lưới điện mặt đất. Bằng cách tự sản xuất điện từ sóng và sử dụng đại dương như một bộ tản nhiệt, các nút nổi này có thể cung cấp một giải pháp có khả năng mở rộng cho những tai ương về cơ sở hạ tầng của ngành AI. Công ty đặt mục tiêu cuối cùng là triển khai hàng nghìn nút này, mỗi nút hoạt động tự chủ trong hơn một thập kỷ trong điều kiện đại dương khắc nghiệt.

Tham vọng của dự án được nhấn mạnh bởi gánh nặng tài chính và nguồn lực to lớn của mô hình trung tâm dữ liệu hiện tại. Mức chi tiêu dự kiến 765 tỷ USD vào năm 2026 phản ánh một đợt xây dựng khổng lồ đang gây áp lực lên lưới điện khu vực và nguồn cung cấp nước. Thành công của Panthalassa không chỉ tạo ra một thị trường mới cho cơ sở hạ tầng dựa trên biển mà còn có tiềm năng giảm bớt áp lực lên các nguồn lực trên đất liền.

Những rào cản trên biển khơi

Mặc dù có thiết kế sáng tạo, dự án vẫn phải đối mặt với những thách thức lớn về kỹ thuật và hậu cần. Internet vệ tinh, phương pháp truyền tải dữ liệu được đề xuất, vẫn chậm hơn và kém tin cậy hơn nhiều so với cáp quang vốn là xương sống của các trung tâm dữ liệu trên đất liền. Điều này có thể tạo ra các vấn đề về độ trễ cho các mô hình AI đòi hỏi giao tiếp tốc độ cao, liên tục giữa các máy chủ.

Hơn nữa, mục tiêu vận hành hàng nghìn nút tự chủ trong hơn một thập kỷ mà không cần bảo trì bởi con người là một nhiệm vụ kỹ thuật khổng lồ. Việc đảm bảo độ bền và độ tin cậy của các hệ thống phức tạp này trước sức mạnh không ngừng của đại dương là một trở ngại lớn vẫn chưa được chứng minh ở quy mô lớn.

Không phải chuyến hải trình đầu tiên của dữ liệu đại dương

Khái niệm về trung tâm dữ liệu trên biển không hoàn toàn mới, mặc dù tầm nhìn của Panthalassa được cho là táo bạo nhất. Microsoft đã thử nghiệm các trung tâm dữ liệu chìm trong Dự án Natick của mình, triển khai một thùng chứa máy chủ ngoài khơi Scotland vào năm 2018 trước khi cuối cùng gác lại sáng kiến này. Các công ty Trung Quốc cũng đã triển khai các trung tâm dữ liệu dưới nước gần đảo Hải Nam và Keppel của Singapore cũng đã làm việc trên các dự án trung tâm dữ liệu nổi.

Những dự án trước đây này làm nổi bật mối quan tâm dai dẳng trong việc tận dụng khả năng làm mát của đại dương. Tuy nhiên, cách tiếp cận của Panthalassa trong việc kết hợp sản xuất điện và tính toán trong một đơn vị di động duy nhất thể hiện một sự tiến hóa đáng kể của khái niệm này, một điều đã thu hút sự hỗ trợ đáng kể từ các nhà đầu tư đang tìm kiếm các giải pháp thay thế cho sự bùng nổ cơ sở hạ tầng AI.

Bài viết này chỉ dành cho mục đích thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.