Trump ra lệnh cho Bộ Tư pháp điều tra 3 ông lớn dầu mỏ về hành vi gian lận giá xăng

Ngày 25/6, Trump đã ra lệnh cho Bộ Tư pháp điều tra Chevron, BP và ExxonMobil về hành vi gian lận giá xăng tiềm ẩn, leo thang hoạt động giám sát của chính quyền đối với lĩnh vực năng lượng trước mùa lái xe cao điểm mùa hè. Cổ phiếu của ba công ty này đã giảm trong giao dịch qua đêm sau thông báo, với Chevron giảm hơn 2%, theo dữ liệu thị trường.

"Khách hàng đang bị chèn ép giá tại trạm xăng trong khi các công ty này báo cáo lợi nhuận kỷ lục," Trump phát biểu khi được hỏi về cuộc điều tra, theo các báo cáo từ White Pool. Cuộc điều tra nhắm vào ba trong số những nhà sản xuất dầu mỏ giao dịch công khai lớn nhất thế giới, các công ty cùng vận hành hàng nghìn trạm xăng bán lẻ trên khắp nước Mỹ và kiểm soát một phần đáng kể năng lực lọc dầu của quốc gia.

Cuộc điều tra diễn ra sau một giai đoạn giá xăng tăng cao vốn đã trở thành gánh nặng chính trị đối với chính quyền. Chevron, ExxonMobil và BP đã báo cáo tổng cộng hơn 100 tỷ USD thu nhập ròng trong hai năm tài chính vừa qua, theo các hồ sơ thường niên gần đây nhất của họ, trong khi giá xăng trung bình tại Mỹ dao động gần mức cao nhất nhiều năm. Ba công ty đã phủ nhận mọi hành vi sai trái, với Chevron và ExxonMobil đưa ra tuyên bố cho biết họ tuân thủ tất cả các luật và quy định về cạnh tranh hiện hành.

Cuộc điều tra của Bộ Tư pháp đưa ra rủi ro pháp lý đáng kể cho một ngành công nghiệp vốn đã phải đối mặt với áp lực chính trị ngày càng gia tăng về định giá nhiên liệu bán lẻ. Nếu các điều tra viên phát hiện bằng chứng về hành vi định giá phối hợp, các công ty có thể phải đối mặt với các khoản phạt, điều chỉnh giá bắt buộc hoặc các biện pháp khắc phục hoạt động làm thay đổi cách định giá xăng ở cấp độ bán buôn và bán lẻ. Cuộc điều tra có thể sẽ xem xét liệu các công ty có tham gia vào hành vi ấn định giá, thao túng nguồn cung hoặc các hành vi phản cạnh tranh khác khiến giá tại trạm bơm tăng cao một cách giả tạo hay không.

Cuộc điều tra đánh dấu chương mới nhất trong mối quan hệ đầy sóng gió giữa Washington và Big Oil. Chính quyền Biden trước đó đã khởi động cuộc điều tra riêng về cáo buộc thông đồng giữa các công ty dầu mỏ và OPEC, trong khi một số tổng chưởng lý tiểu bang đã đệ đơn kiện cáo buộc các ông lớn này đánh lừa người tiêu dùng về rủi ro khí hậu. Quyết định nêu tên các công ty cụ thể của Trump báo hiệu một cách tiếp cận có mục tiêu và quyết liệt hơn so với các cuộc điều tra trước đây, vốn tập trung vào các hoạt động chung của ngành thay vì hành vi của từng doanh nghiệp.

Đối với các ông lớn dầu mỏ, rủi ro không chỉ dừng lại ở các khoản tiền phạt tiềm năng. Một cuộc điều tra kéo dài có thể làm phân tán sự tập trung của ban quản lý, trì hoãn các quyết định phân bổ vốn và gây áp lực lên giá cổ phiếu vào thời điểm ngành công nghiệp này vốn đang vật lộn với sự không chắc chắn về nhu cầu và quá trình chuyển đổi năng lượng. Chevron, ExxonMobil và BP đã cùng cam kết đầu tư hàng chục tỷ USD vào các dự án các-bon thấp đến năm 2030, và bất kỳ rào cản pháp lý nào cũng có thể làm phức tạp các kế hoạch đó. Các nhà đầu tư hiện đang định giá rủi ro rằng cuộc điều tra có thể dẫn đến các biện pháp khắc phục mang tính cơ cấu, bao gồm khả năng thoái vốn hoặc áp trần giá.

Bộ Tư pháp chưa công bố lộ trình cho cuộc điều tra. Cột mốc quan trọng tiếp theo sẽ là bất kỳ trát đòi hầu tòa hoặc yêu cầu tài liệu chính thức nào được gửi đến các công ty, điều này sẽ cho thấy phạm vi và cường độ của cuộc điều tra. Các chuyên gia pháp lý kỳ vọng giai đoạn đầu của cuộc điều tra sẽ tập trung vào truyền thông nội bộ, dữ liệu định giá và hồ sơ giao dịch nhiên liệu bán buôn. Cuộc điều tra có thể mất từ 12 đến 24 tháng để đạt được kết luận, dựa trên thời gian của các cuộc điều tra chống độc quyền tương tự của Bộ Tư pháp trong lĩnh vực năng lượng.

Toàn bộ ngành năng lượng đang theo dõi sát sao. ConocoPhillips và các nhà máy lọc dầu độc lập khác có thể phải đối mặt với sự giám sát liên đới nếu cuộc điều tra mở rộng ra ngoài ba công ty được nêu tên. Cuộc điều tra cũng đặt ra câu hỏi về chính sách năng lượng rộng lớn hơn của chính quyền, vốn tìm cách cân bằng giữa các ưu đãi sản xuất trong nước với các biện pháp giảm nhẹ giá cả cho người tiêu dùng.

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.