明尼蘇達州參議員初選考驗民主黨 3億美元詐欺醜聞成焦點

明尼蘇達州民主黨參議員初選讓聯邦眾議員安琪·克雷格（Angie Craig）與副州長佩吉·弗拉納根（Peggy Flanagan）正面交鋒，雙方圍繞一場損失估計從3億美元到數十億美元不等的福利詐欺醜聞展開攻防，在密西根州左翼爆冷勝出後，此役考驗著民主黨中間路線的韌性。

「你讓我把所有責任都歸咎於明尼蘇達州州長，但那段期間你正是明尼蘇達州第二號民選領袖，這讓我非常惱火，」克雷格在近日一場辯論中如此表示，並警告「共和黨人會拿這件事大作文章。」

這起詐欺案是在弗拉納根與州長提姆·沃茲（Tim Walz）共事期間被揭露的，促使沃茲放棄尋求第三任期。來自詐欺性餐飲、住房和醫療補助（Medicaid）計畫的總損失仍未知，估計從3億美元到數十億美元不等。此醜聞與上週密西根州初選如出一轍，當時傾向社會主義左翼的激進派侯選人阿卜杜勒·埃爾-薩伊德（Abdul El-Sayed），儘管美國以色列公共事務委員會（AIPAC）花費逾3,000萬美元力挺對手，仍以些微差距擊敗聯邦眾議員海利·史蒂文斯（Haley Stevens）。

勝出者將於11月迎戰共和黨領先者、前體育主播蜜雪兒·塔佛亞（Michele Tafoya）。無黨派的庫克政治報告（Cook Political Report）將此場選戰評為「傾向民主黨」，但共和黨參議院競選部門將明尼蘇達州列為四個有望翻轉的席位之一，尋求維繫其多數優勢。

弗拉納根試圖淡化她在醜聞中的角色，在辯論中表示「州長已主導」處理詐欺後續事宜。克雷格則代表她於2018年翻轉的搖擺選區，她主張民主黨應透過提名能贏得競爭激烈席次的務實候選人來重建聲望。

針對弗拉納根的攻擊已出現在支持克雷格的團體所投放的廣告中。「當提姆·沃茲信任佩吉·弗拉納根主導住房計畫時，弗拉納根失敗了，」一則廣告宣稱。「她漏看了詐欺行為。她的工作被評為瀆職。」

前明尼蘇達州刑事調查局局長、聯邦調查局（FBI）探員提姆·歐馬利（Tim O'Malley）在今年初發布的一份報告中發現，一種「過度信任的心態」加上偏向促成款項發放的制度，共同助長了這起詐欺。歐馬利是由沃茲任命為該州首位計畫誠信總監。這起主要由索馬利亞移民所實施的詐騙行為，震驚了許多長期以來信奉明尼蘇達州非官方格言的居民：「我們的稅可能很高，但我們擁有良好的政府和服務。」

曾任州審計長12年的前明尼蘇達州共和黨州長阿恩·卡爾森（Arne Carlson）表示，令人震驚的是有這麼多官員忽略了重大警訊或視而不見。「你必須擁有一種保護每一塊錢的文化，而那種文化早已消失，」他說。

弗拉納根支持全民聯邦醫療保險（Medicare for All）及納稅人補貼的托兒服務，她主張克雷格在移民議題上存在弱點，因為克雷格去年加入共和黨陣營，投票支持《萊肯·萊利法案》（Laken Riley Act），該法案要求拘留非法居留且因非暴力犯罪被捕的移民。克雷格則表示她反對總統唐納·川普「版本的移民及海關執法局（ICE）」，但警告民主黨若走得太遠，可能會疏遠獨立選民。

密西根州一票之差爆冷 陰影籠罩明尼蘇達

明尼蘇達州初選是週二六個州初選之一，其他包括威斯康辛州，該州民主社會主義者美國組織成員法蘭西斯卡·洪（Francesca Hong）——一位37歲的州眾議員兼兼職調酒師——在州長民調中領先。共和黨已在這場選戰投入數百萬美元，因為他們認為洪在11月更容易被擊敗，屆時勝出者將迎戰共和黨聯邦眾議員湯姆·蒂芬尼（Tom Tiffany），而川普在2024年贏下了該州。

在上週的密西根州，埃爾-薩伊德以不到一百分點的差距險勝史蒂文斯——此結果與民調預測的兩位數差距大相逕庭——顯示即使AIPAC投入逾3,000萬美元，左翼勢力仍在擴張。明尼蘇達州的結果將顯示這股浪潮是否延伸至中西部北部，亦或中間路線能否堅守陣地。

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