英國殘疾福利成本將突破550億美元，Timms審查報告示警

英國就業及退休金部（DWP）週四公布的期中審查報告指出，英國的殘疾福利制度「已不再適用」，成本正飆升至每年550億美元。目前已有超過400萬人申領個人獨立給付金（Personal Independence Payment, Pip），較2019年1月的205萬人大幅成長，每天新增約1,000名申請者。

主導此次審查的部長Stephen Timms爵士向BBC廣播四台《Today》節目表示：「目前的支出水準並非重大問題。令人擔憂的是，如果支出永遠持續攀升，我們就必須正視這個問題。」Timms的最終建議將於今年秋季提交，他指出，該制度「自13年前首次推出以來，未能跟上我們對殘疾與健康問題認知的轉變。」

根據DWP數據，Pip的支出已從2019-20財年的150億英鎊，激增至2024-25財年的260億英鎊（330億美元）。財政研究所（IFS）估計，英國目前用於工作年齡層殘疾福利的支出約占GDP的1%。Timms報告預測，若不進行改革，僅殘疾補助金的成本到2031財年將超過550億美元。此波增幅主要集中在年輕申請族群：Pip領取者中16至29歲的占比從2020年的14.3%升至16.6%，而同期的ADHD診斷案例從28,740人幾乎翻了四倍，達到100,207人。

此項審查出爐之際，工黨正面臨一場政治兩難，後果將直接反映在英國公債市場的財政壓力上。去年，由於後座議員對擬議的福利改革（包括Pip資格變更）提出反對，英國首相施紀賢爵士被迫轉向。這起事件與特拉斯時代的債券拋售類似，顯示政治僵局對支出政策的影響，可能迅速動搖投資人對英國財政信譽的信心。Timms審查的期中發現——基於近4萬名個人與組織的回饋，其中超過90%描述為負面經驗——傾向擴大而非限縮福利資格。然而，根據政府數據，約七成在年輕時期申請殘疾福利的英國人，十年後仍持續領取，這意味著長期成本已被鎖定，排擠了國防、教育及基礎設施的支出。

財政算帳

驅動這場危機的數字相當驚人。Pip領取者中，精神疾病患者現已達156萬人，占所有領取者的39%，為最大類別。自2020年4月以來，自閉症類群障礙患者已翻倍至258,539人，而混合型焦慮與憂鬱症則從214,119人增至435,330人。政府每天平均批准40件以ADHD為主要診斷的Pip申請，其中約40%領取每週194英鎊的最高給付額——這項給付並不要求領取者尋找工作。

Timms審查承認該制度「已不再適用」，但未提出具體的節省方案。這份240段的報告僅四次提到「成本」一詞，引來財政鷹派的批評。保守黨影子就業及退休金大臣Helen Whately指責工黨「否認問題的嚴重性」。納稅人聯盟（TaxPayers' Alliance）呼籲對Pip進行收入調查（means-tested），但審查報告並未討論此一提議。上一次大規模收緊資格的努力——前政府於2023年推動的改革——雖使新申請案件減少約8%，但隨後遭到部分推翻，顯示限制福利制度的政治難度。

下一步走向

預計於秋季公布的Timms最終報告，將決定工黨能否在福利承諾與財政現實之間取得平衡。審查的職權範圍要求其「維持目前對Pip支出的預測框架」，但並未要求具體節省方案。隨著Andy Burnham普遍被預期將接替施紀賢出任首相，誰來為英國不斷擴張的殘疾福利制度買單——以及該制度是否有能力拒絕——將定義下一屆政府的經濟議程。英國公債投資人仍對2022年迷你預算危機心有餘悸，正密切關注：根據政府研究所（Institute for Government）的預測，若福利支出年增率持續超過8%，到2030年將使年度借款增加約150億英鎊，這將考驗英國預算責任辦公室（OBR）的財政空間。

本文僅供資訊參考，不構成投資建議。