蓝色起源爆炸致亚马逊柯伊伯计划延迟至少12个月

5月28日蓝色起源新格伦火箭在卡纳维拉尔角的爆炸，重创了亚马逊将其柯伊伯卫星星座送入轨道的最快路径，令SpaceX的星链获得更多时间来扩大其在太空宽带竞赛中的领先优势。

蓝色起源的新格伦火箭于5月28日在卡纳维拉尔角36号发射台进行静态点火测试时发生爆炸，摧毁了运输-起竖设备和一座避雷塔。行业估计重建时间需要12至15个月，之后该火箭才能再次飞行。

"太空飞行非常艰难，挫折在所难免，"负责亚马逊柯伊伯卫星项目的副总裁拉吉夫·巴迪亚尔在一份由Business Insider获取的员工备忘录中写道。"新格伦只是我们火箭阵容中的其中一款。"

爆炸发生数天前，新格伦火箭即将执行其第四次任务，原计划搭载48颗运营版柯伊伯卫星。亚马逊一位发言人表示，公司规划中的3232颗卫星星座中约30%原本计划根据现有发射合同部署在新格伦火箭上。该公司总计已获得超过100次发射合同，其余部分由联合发射联盟和阿丽亚娜空间公司承担。亚马逊至今尚未发射任何一颗运营版柯伊伯卫星，而SpaceX的星链已在全球服务超过400万用户。每延迟一个月，差距就会进一步扩大——尽管亚马逊表示其初始服务推出计划不变，且其卫星仍安全存放在肯尼迪航天中心，从未与损毁的火箭进行整合。

蓝色起源CEO戴夫·林普表示，推进剂工厂的氧气、液氢和液化天然气储罐在爆炸中幸存，水塔和存放在附近集成设施中的一枚助推器也未受损。他在X平台上发布的最新消息中表示，主发射塔虽受损但可在原地修复而非替换。"我们将在今年年底前再次发射，"林普写道。不过行业资深人士指出，SpaceX在2016年发生类似发射台爆炸后，重建40号发射台耗费了15个月时间。

这起事故进一步加剧了更广泛的发射运力短缺问题。据Impulse Space总裁埃里克·罗莫表示，SpaceX控制着全球大部分轨道发射能力，而其星舰——仍处于测试阶段——预计将主要用于星链部署和NASA的人类着陆系统项目，而非商业客户。"我认为我们正朝着2029年和2030年的一段艰难时期迈进，"罗莫在5月20日的ASCEND会议上表示。

NASA登月时间线面临风险

这场爆炸发生的时机对NASA而言尤为棘手。就在事故发生的两天前，该机构授予蓝色起源价值数亿美元的合同，用于使用新格伦火箭发射两艘"蓝月Mark 1"着陆器，搭载Astrolab和Lunar Outpost的月球车前往月球，这是为目前目标定于2028年的首次阿耳忒弥斯载人登月任务做准备。NASA局长贾里德·艾萨克曼在爆炸发生后的第二天乘坐直升机视察了受损发射台，并表示该机构"致力于帮助蓝色团队恢复运营"。

AST SpaceMobile——该公司在4月份新格伦火箭第三次发射中损失了一颗卫星，并曾指望该火箭部署其直接连接设备的网络——其股价在5月29日下跌近15%。该公司表示正考虑将部分发射任务转至联合发射联盟的火神火箭。

对亚马逊而言，局面尚可管控但绝非毫无痛苦。柯伊伯计划是一场针对星链先发优势的价值数十亿美元的豪赌，而新格伦仅占亚马逊已预订发射合同中的不到四分之一。但鉴于全球发射市场已经吃紧且价格持续上涨，短期内寻找替代运力将代价高昂——如果还能找到的话。

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