La Reserva Federal se dispone a mantener estables los tipos de interés por tercera reunión consecutiva, atrapada entre el resurgimiento de la inflación impulsado por un choque petrolero geopolítico y un mercado laboral que aún no muestra una debilidad significativa.
Se espera que la Reserva Federal mantenga los tipos de interés en un rango del 3,5% al 3,75% el miércoles, extendiendo una pausa en su política mientras el aumento de los precios del petróleo por encima de los 100 dólares el barril complica su lucha contra la inflación y marca una tensa reunión final para el presidente Jerome H. Powell.
"El camino hacia los recortes es mucho más difícil ahora de lo que parecía hace unos meses", afirmó Nathan Sheets, economista jefe de Citi y exfuncionario del Departamento del Tesoro.
La decisión se produce mientras la guerra en Irán ha impulsado el crudo Brent, la referencia internacional, a unos 109 dólares el barril, un salto de más del 50% desde que comenzó el conflicto. Este choque energético ha reavivado las presiones sobre los precios, con el último Índice de Precios al Consumo mostrando una inflación anual del 3,3% en marzo, complicando el doble mandato del banco central de mantener la estabilidad de precios y el máximo empleo.
Para una Fed que hace apenas unos meses debatía el momento de los recortes de tipos, la combinación de una mayor inflación y una tasa de desempleo estable del 4,3% la ha obligado a mantener una actitud de espera. La reunión es ampliamente vista como la última de Powell como presidente, ya que su mandato expira el 15 de mayo, lo que añade una capa de incertidumbre política a los desafíos económicos.
Horas antes de la decisión de la Fed, el nominado del presidente Trump para suceder a Powell, Kevin M. Warsh, superó un obstáculo clave. El Comité Bancario del Senado remitió su nominación al pleno de la cámara con un voto de 13 a 11, siguiendo las líneas de los partidos, lo que prácticamente asegura su eventual confirmación. La votación se produjo tras semanas de drama político en las que un senador republicano bloqueó la nominación hasta que el Departamento de Justicia abandonó una controvertida investigación sobre Powell.
La transición llega en una coyuntura crítica. Aunque Warsh ha declarado que no prometió recortes de tipos al presidente, su confirmación sigue a una implacable campaña de presión de la Casa Blanca para reducir los costes de los préstamos. Powell, cuyo mandato como gobernador se extiende hasta 2028, aún no ha dicho si permanecerá en la junta, una decisión que podría impedir que Trump cubra otro puesto en el banco central.
Para los hogares y las empresas estadounidenses, el "modo de espera" de la Fed significa que los costes de los préstamos seguirán siendo elevados. La pausa en la política ha mantenido un suelo bajo una serie de productos de crédito al consumo, ofreciendo poco alivio a los presupuestos castigados por la inflación.
Según datos recientes, los tipos medios de las hipotecas fijas a 30 años rondan el 6,23%. Los tipos de los préstamos para automóviles en marzo se situaron en el 7,0% para los coches nuevos y en un 11% para los vehículos usados. Los titulares de tarjetas de crédito con saldo pendiente se enfrentan a un tipo de interés medio del 19,57%, según Bankrate.
"Hasta que la inflación no muestre un progreso más consistente y sostenido, los prestatarios no deberían esperar ninguna ayuda significativa de la Fed", dijo Matt Schulz, analista jefe de finanzas de consumo de LendingTree.
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