Investigadores de Origin Agritech y la Universidad Agrícola de China utilizaron CRISPR para editar el ADN regulador alrededor de un solo gen del maíz, produciendo plantas que florecen hasta cinco días antes mientras mantienen rendimientos completos de grano.
Investigadores de Origin Agritech y la Universidad Agrícola de China utilizaron CRISPR para editar el ADN regulador alrededor de un solo gen del maíz, produciendo plantas que florecen hasta cinco días antes mientras mantienen rendimientos completos de grano.
Durante décadas, los fitomejoradores de maíz se enfrentaron a una disyuntiva inmutable: las variedades de floración más temprana producían menos grano. Una estrategia de edición genética publicada en Plant Biotechnology Journal ha roto esa restricción, produciendo maíz que madura hasta cinco días antes sin penalización en el rendimiento.
"Al editar las regiones reguladoras alrededor de ZmRap2.7 en lugar del gen en sí, nuestro equipo demostró un enfoque de precisión con aplicación directa a los programas de mejoramiento de Origin", declaró Dezhi Deng, vicepresidente y director de I+D de Origin Agritech y coautor del estudio.
La investigación, liderada por el laboratorio del profesor Yameng Liang en la Universidad Agrícola de China, utilizó CRISPR/Cas9 para modificar las secuencias cis-reguladoras que controlan el gen ZmRap2.7 — un regulador multifunción que gobierna el tiempo de floración, el tamaño de la mazorca y el peso del grano. En lugar de desactivar el gen por completo, lo que provocaría penalizaciones en el rendimiento, las ediciones redujeron selectivamente su actividad en el punto de crecimiento de la planta, preservando al mismo tiempo su función completa en las mazorcas y granos en desarrollo. En ensayos de campo de 2025 en Sanya (provincia de Hainan) y Pekín, el maíz editado floreció entre 3,1 y 5,1 días antes en Sanya y 2,4 días antes en Pekín, con rendimientos de grano estadísticamente equivalentes a las variedades estándar. La magnitud del efecto de floración temprana superó el 98 % de las variantes genéticas de tiempo de floración previamente identificadas en las principales poblaciones de investigación de maíz, según el estudio.
El resultado valida un enfoque generalizable conocido como edición cis-reguladora — modificar los interruptores de ADN que controlan la actividad genética en lugar del gen mismo — abriendo un camino para diseñar genes multifunción previamente considerados intocables porque alterarlos afectaba múltiples rasgos a la vez. Origin Agritech ha integrado la estrategia en su pipeline de mejoramiento propietario y ha desarrollado más de 10 líneas de maíz mejoradas centradas en madurez temprana, ángulo foliar reducido para mayor densidad de siembra, tolerancia a la sequía y resistencia al acame. La red de I+D de la compañía abarca estaciones en Pekín, Sanya, Zhengzhou y un centro recientemente inaugurado en Guiyang, provincia de Guizhou.
Una Plantilla para Resolver las Disyuntivas del Mejoramiento de Cultivos
La importancia más amplia del estudio radica en demostrar que los genes multifunción que controlan varios rasgos simultáneamente pueden ajustarse selectivamente en lugar de silenciarse por completo. Para los fitomejoradores, esto significa que los genes previamente considerados intocables ahora pueden ser diseñados para generar solo el cambio de rasgo deseado. La técnica ofrece una plantilla para disyuntivas similares en otros cultivos, desde la madurez de la soja hasta la resistencia al acame del trigo.
El CEO de Origin Agritech, Weibin Yan, declaró que la compañía está "traduciendo la ciencia de frontera en variedades comerciales de semillas a un ritmo acelerado", y la próxima generación de híbridos de Origin reflejará el efecto acumulativo de este trabajo. La compañía, que posee más de 200.000 recursos de germoplasma de maíz, fue también la primera en recibir un Certificado de Bioseguridad del Ministerio de Agricultura de China por su maíz transgénico con fitasa.
Las acciones de Origin Agritech (SEED) podrían experimentar un renovado interés, ya que esta validación revisada por pares de su plataforma de edición genética fortalece el caso comercial para su pipeline de híbridos de próxima generación. La capacidad de desplegar maíz de maduración temprana y alto rendimiento expande las geografías y temporadas de cultivo donde las semillas de Origin pueden comercializarse — particularmente en regiones del norte más frías y áreas de gran altitud donde las temporadas de cultivo más cortas han limitado históricamente el potencial de rendimiento. La compañía no ha revelado un cronograma para el lanzamiento comercial de las variedades editadas.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
