Les principaux producteurs de pétrole privilégient les rendements pour les actionnaires plutôt que l'augmentation de la production, alors que le blocage du détroit d'Ormuz fait grimper les prix du brut, une décision qui pourrait prolonger la crise énergétique et maintenir les prix de l'essence élevés pendant des mois.
Les plus grandes compagnies pétrolières du monde maintiennent une discipline de dépenses stricte face à un choc énergétique historique, signalant aux marchés que les sommets pluriannuels des prix du pétrole ne suffisent pas à modifier une stratégie qui donne la priorité aux versements aux actionnaires plutôt qu'à la nouvelle production.
« L'environnement macroéconomique reste volatil et assez impossible à prédire », a déclaré jeudi le PDG de ConocoPhillips, Ryan Lance, aux investisseurs. « Dans une telle incertitude, il est essentiel que nos priorités restent inébranlables. Elles sont claires, cohérentes et durables. »
Cette position intervient alors que le blocage du détroit d'Ormuz, un point de passage critique pour un cinquième du brut mondial, a poussé les prix du pétrole en hausse de près de 80 % depuis le début de l'année pour atteindre jusqu'à 112 dollars le baril. Aux États-Unis, les prix moyens de l'essence ont bondi de 33 cents cette semaine pour atteindre 4,39 dollars le gallon, le niveau le plus élevé depuis l'été 2022.
Le refus de l'industrie d'augmenter les dépenses d'investissement, malgré l'appel du président Trump à accroître la production, suggère que les coûts énergétiques élevés persisteront même après la réouverture du détroit, car le remplissage des stocks mondiaux épuisés maintiendra une demande robuste pendant des mois.
Bien qu'elles récoltent les fruits de prix plus élevés, les plus grandes compagnies pétrolières cotées en bourse du monde occidental — Exxon Mobil, Chevron et d'autres — s'en tiennent aux plans de dépenses d'avant-guerre. Depuis 2022, Exxon, Chevron et ConocoPhillips ont dépensé un total combiné de 301 milliards de dollars en dividendes et rachats d'actions, contre 222 milliards de dollars en dépenses d'investissement.
Au premier trimestre, Exxon et Chevron ont publié des bénéfices supérieurs aux attentes de Wall Street, Exxon ayant collecté 13,8 milliards de dollars de trésorerie provenant de ses opérations. Les entreprises ont dépensé au moins 45 % de plus en dividendes et rachats d'actions qu'elles ne l'ont fait en nouveaux investissements.
« Nous pourrions appuyer sur l'accélérateur et recommencer à croître », a déclaré le PDG de Chevron, Mike Wirth. « Mais je ne sais pas à quoi ressemble l'avenir. »
Le choc énergétique se manifeste le plus clairement pour les consommateurs. Le prix national moyen de l'essence est à son plus haut niveau depuis l'été 2022, avec des États comme la Californie affichant des moyennes de 6,06 dollars le gallon. En Caroline du Nord, les prix ont bondi de 31 cents par gallon cette semaine, impactant l'économie de l'État dépendante du tourisme.
« L'impact psychologique est important et amène les gens à repenser s'ils vont faire le voyage, ou combien de temps ils vont rester », a déclaré Wit Tuttell, directeur exécutif de Visit North Carolina.
Les raffineurs et les exportateurs ont retiré 6,2 millions de barils des stocks de pétrole américains la semaine dernière, surprenant les analystes qui s'attendaient à un retrait de seulement 100 000 barils. Ce retrait a été stimulé par des exportations américaines record et des raffineurs tournant à plein régime, Phillips 66 fonctionnant à 95 % de sa capacité.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
