Points clés à retenir
Les actions d'Oklo Inc. ont bondi jusqu'à 11 % mardi après que le Département américain de l'Énergie (DOE) a sélectionné la startup nucléaire soutenue par Sam Altman pour des négociations avancées visant à convertir le plutonium de qualité militaire excédentaire en combustible pour réacteurs, répondant ainsi à un goulot d'étranglement majeur dans l'approvisionnement pour le développement nucléaire avancé.
« Les contraintes d'approvisionnement en combustible sont un frein clé au développement des réacteurs avancés », a déclaré Jacob DeWitte, PDG d'Oklo. « Ce programme crée une voie pour utiliser les matériaux excédentaires existants comme combustible de transition pour les réacteurs avancés, afin de mettre davantage de réacteurs en service plus rapidement. »
Oklo faisait partie des cinq entreprises sélectionnées pour le programme d'utilisation du plutonium excédentaire du DOE, qui récupère environ 50 tonnes métriques de plutonium considéré comme excédentaire par rapport aux besoins de sécurité nationale et le rend disponible pour une conversion en combustible nucléaire. L'entreprise s'associera à Newcleo, un développeur européen de réacteurs avancés, pour utiliser ce matériau. Le président Donald Trump a signé l'année dernière un décret ordonnant au DOE d'envisager le traitement d'une partie du plutonium pour les réacteurs avancés.
L'action a clôturé à 69,85 $, en hausse de 6,7 %, réduisant ses gains antérieurs de 11 %. Le S&P 500 a gagné 0,5 %. Les actions Oklo sont quasiment stables sur l'année et ont chuté de plus de 60 % par rapport aux records atteints en octobre, les investisseurs évaluant le calendrier de rentabilité de cette startup encore en phase de pré-revenus.
Le programme sur le plutonium ajoute une filière d'approvisionnement supplémentaire pour les conceptions de réacteurs Aurora et Pluto d'Oklo. L'installation Aurora de l'entreprise, qui doit être construite à l'Idaho National Laboratory, a reçu plus tôt ce mois-ci l'approbation de la Nuclear Regulatory Commission pour ses critères de conception principaux — un ensemble de règles fondamentales pour les normes de sécurité et de performance. Oklo a également travaillé avec le Los Alamos National Laboratory pour valider la conception du réacteur Pluto, qui recycle les déchets nucléaires en énergie.
Le mois dernier, Oklo s'est associé à Nvidia Corp. pour utiliser l'infrastructure d'intelligence artificielle afin d'accélérer la recherche sur le combustible contenant du plutonium. DeWitte a alors déclaré à Barron's que cet accord « accélérerait considérablement » les travaux sur le réacteur Pluto.
Les analystes de Wedbush ont indiqué qu'ils ne considèrent pas la sélection par le DOE comme un « accélérateur de calendrier » pour Oklo, le premier réacteur étant toujours attendu pour fin 2027 ou début 2028. Ils maintiennent leur note de surperformance et leur objectif de cours de 110 $, qualifiant le programme d'« additionnel à la stratégie de combustible pluridimensionnelle d'Oklo ».
Le programme du DOE répond à un défi structurel pour l'industrie nucléaire avancée : l'approvisionnement en combustible. La plupart des réacteurs conventionnels fonctionnent à l'uranium faiblement enrichi (enrichi de 3 % à 5 % d'uranium-235), tandis que les conceptions avancées comme celles d'Oklo nécessitent des combustibles à plus haut dosage ou des matières premières alternatives. En réutilisant le plutonium qui serait autrement éliminé, le programme offre une filière de combustible de transition pendant que les États-Unis développent leurs chaînes d'approvisionnement nationales pour l'uranium faiblement enrichi à haute teneur, ou HALEU (enrichi à 19,75 %).
La sélection d'Oklo signale un soutien gouvernemental aux stratégies alternatives de combustible, alors que les entreprises technologiques investissent massivement dans l'énergie propre pour alimenter leurs centres de données. Nvidia, Microsoft Corp. et Amazon.com Inc. ont toutes annoncé des accords d'achat d'énergie nucléaire ou des investissements ces derniers mois, stimulant la demande pour le déploiement de nouveaux réacteurs.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
