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Paramount Skydance a soumis des concessions à la Commission européenne mercredi pour répondre aux préoccupations antitrust liées à son acquisition de Warner Bros. Discovery pour 81 milliards de dollars.
Paramount Skydance a proposé de quitter une coentreprise avec Universal Pictures dans le cadre d'un ensemble de mesures destinées à obtenir l'approbation de l'Union européenne pour le rachat de Warner Bros. Discovery pour 81 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier.
« La demande la plus concrète à ce jour est que Paramount pourrait devoir se retirer d'une coentreprise qu'elle détient avec Universal Pictures », a déclaré la cheffe de la concurrence de l'UE, Teresa Ribera, après une réunion à Bruxelles avec les avocats de Paramount. Ribera a évoqué des préoccupations concernant la distribution cinématographique, affirmant vouloir s'assurer que « les alternatives que les producteurs et les cinéastes peuvent trouver » existent pour diffuser des contenus dans les salles et les foyers.
La Commission européenne a fixé au 7 juillet la date limite pour décider si elle approuve l'accord dans le cadre de son examen initial de phase 1 ou si elle passe à une enquête approfondie de phase 2, ce qui ajouterait environ trois mois au calendrier. Les avocats de Paramount doivent déposer toute proposition de mesure corrective d'ici début juillet, laissant aux fonctionnaires le temps de tester les solutions avant l'échéance. La société est ouverte à l'idée de quitter la coentreprise avec Universal Pictures en échange d'une autorisation réglementaire, ont indiqué les sources.
La transaction de 81 milliards de dollars — qui réunit deux des studios les plus légendaires d'Hollywood, deux grands réseaux d'information et une base d'abonnés au streaming combinée de plus de 200 millions — créerait un géant des médias capable de concurrencer Netflix. Le PDG de Paramount, David Ellison, a déclaré en annonçant l'accord en mars que « ce n'est pas une question de consolidation. Il s'agit de réinventer le métier. »
L'accord fait également l'objet d'un examen supplémentaire au Royaume-Uni, où la ministre de la Culture, Lisa Nandy, a déclaré qu'elle était « encline à intervenir » pour des motifs d'intérêt public, citant des préoccupations concernant le pluralisme des médias. Nandy a indiqué n'avoir pas pris de « décision définitive quant à une intervention à ce stade », mais les entreprises disposent désormais d'une semaine pour répondre à sa lettre. Si elle va de l'avant, le régulateur britannique des médias, Ofcom, évaluera l'accord parallèlement à l'enquête déjà en cours de l'Autorité de la concurrence et des marchés.
Un porte-parole de Paramount a déclaré que la société est « convaincue que notre transaction proposée ne soulève aucun problème de pluralisme des médias au Royaume-Uni » et a « dialogué avec tous les organismes de réglementation et d'application de la loi de manière constructive et transparente. »
Paramount prévoit de finaliser l'accord d'ici la fin septembre. Si elle n'obtient pas toutes les approbations nécessaires à cette date, une pénalité s'applique, ajoutant 25 cents par action WBD par trimestre — soit environ 627 millions de dollars par trimestre, près de 7 millions de dollars par jour — jusqu'à ce que l'accord soit approuvé. Cela crée une incitation financière croissante pour Paramount à franchir rapidement les obstacles réglementaires restants, tant en Europe qu'au Royaume-Uni.
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