Un chasseur F-15E américain a été abattu au-dessus de l'Iran et un A-10 s'est écrasé près du détroit d'Ormuz le même jour, marquant la première perte d'un appareil américain piloté due à un tir ennemi en cinq semaines de conflit. La perte de deux avions de chasse américains et la capture potentielle d'un pilote marquent une escalade significative, menaçant de faire dérailler toute issue diplomatique et introduisant une nouvelle phase volatile dans la guerre.
Un chasseur F-15E Strike Eagle de l'armée de l'air américaine a été abattu par un tir ennemi au-dessus de l'Iran le 3 avril, ont confirmé des responsables américains, tandis qu'un second avion de guerre américain, un avion d'attaque A-10, s'est écrasé à proximité lors d'un incident distinct. La perte de deux appareils en une journée, et la capture potentielle d'un pilote américain, marquent une grave escalade dans cette guerre de cinq semaines, augmentant les enjeux pour une armée américaine qui affirmait sa supériorité aérienne dans la région. Un membre d'équipage du F-15E a été secouru, mais les recherches pour le second se poursuivent après qu'une mission de sauvetage aurait été repoussée par les défenses aériennes iraniennes.
« Le président a été informé de la perte de l'avion de chasse », a déclaré Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, au Military Times. Le Commandement central des États-Unis (CENTCOM), qui avait nié quelques jours plus tôt les affirmations iraniennes concernant la perte d'autres appareils, n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la perte du F-15E. Ce crash intervient au lendemain de la déclaration de l'amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM : « Nous ne voyons pas leurs avions voler, et leurs systèmes de défense aérienne et antimissile ont été largement détruits. »
Les deux appareils perdus sont un F-15E Strike Eagle, un chasseur polyvalent biplace, et un avion d'attaque A-10 Thunderbolt II. Le F-15E a été abattu au-dessus de l'Iran, avec un pilote secouru et l'autre dont on ignore la localisation, selon plusieurs rapports. L'A-10, avec un seul pilote qui a été secouru, s'est écrasé près du détroit d'Ormuz. Ces incidents représentent les premières pertes confirmées d'appareils américains pilotés lors d'une action ennemie pendant l'opération Epic Fury.
La capture d'un pilote américain offrirait à Téhéran un puissant levier de négociation et une victoire de propagande significative, modifiant potentiellement la trajectoire de la guerre. La situation rappelle l'incident du « Black Hawk Down » de 1993 en Somalie, où la capture d'un pilote américain après la perte de deux hélicoptères avait conduit directement à la fin de l'opération militaire américaine. L'événement pourrait déclencher une forte hausse des prix du pétrole brut, compte tenu de la proximité du détroit stratégique d'Ormuz, et une fuite plus large vers les actifs refuges comme l'or, alors que les risques géopolitiques s'intensifient.
À la suite de la perte du F-15E, les États-Unis ont lancé une opération de recherche et de sauvetage à l'intérieur du territoire iranien impliquant des avions de ravitaillement HC-130 et des hélicoptères HH-60G Pave Hawk. Cependant, les médias iraniens ont rapporté que l'un des hélicoptères de secours a été visé par les systèmes de défense aérienne et contraint de se retirer, affirmant que la mission avait échoué.
Les responsables iraniens ont appelé à la capture de tout membre d'équipage américain survivant. Le gouverneur de la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad, où le F-15E se serait écrasé, a annoncé une « mention spéciale » pour toute personne capturant ou tuant le pilote. Les médias iraniens ont diffusé des images de ce qu'ils prétendent être un siège éjectable du F-15E, suggérant que le pilote manquant « pourrait avoir été capturé ».
La perte du F-15E, identifié par ses marquages de queue comme appartenant au 494th Fighter Squadron de la RAF Lakenheath, est un coup dur. Bien que l'Iran ait initialement prétendu avoir abattu un F-35, l'analyse des débris a confirmé que l'appareil était un Strike Eagle. Cela fait suite à un incident le 19 mars où un F-35 a été endommagé par un tir ennemi mais a réussi à atterrir en toute sécurité.
Par ailleurs, les autorités américaines ont confirmé qu'un A-10 « Warthog » s'est écrasé près du détroit d'Ormuz, son pilote ayant été secouru. L'armée iranienne a affirmé que son réseau de défense aérienne avait suivi et abattu l'appareil « ennemi agressif ». Ces incidents portent le nombre total de militaires américains tués dans le conflit à 13, avec 348 blessés au 31 mars, selon le Commandement central des États-Unis.
L'escalade survient à un moment délicat. Les États-Unis auraient proposé un cessez-le-feu de 48 heures, une suggestion que l'Iran a rejetée par la poursuite de ses actions militaires plutôt que par une réponse formelle. Téhéran a également refusé de rencontrer des responsables américains à Islamabad pour des discussions de désescalade.
Le président Trump a toutefois déclaré que la perte de l'avion « n'affecterait pas les négociations avec l'Iran », tout en proférant des menaces contradictoires de frapper le réseau électrique du pays si un accord n'est pas conclu d'ici quelques semaines. La capture potentielle d'un pilote introduit un élément humain imprévisible qui pourrait l'emporter sur les calculs stratégiques, donnant à l'Iran un levier politique important et compliquant toute voie vers la désescalade.
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