14人のフランス難民が築いた225年にわたるアメリカの王朝

デュポン家の歩み——1800年に14人のフランス難民として渡米し、アメリカ産業王朝を築いた物語——は、同国の250年にわたる自由企業の実験を映し出す鏡である。

ピエール・サミュエル・デュポン・ド・ヌムールと13人の家族が1800年1月1日、フランス革命を逃れてアメリカに上陸したとき、彼らが携えていたのは野心だけだった。その賭けが築いた会社は、1812年の米英戦争に向けた火薬、マンハッタン計画のためのプルトニウム、そしてその間の連合軍向けパラシュート用ナイロンを供給する——225年にわたる弧は、アメリカ産業力の台頭そのものを映し出している。

「彼らの子孫には、それに帰属し、それに奉仕し、その中で議論し、構築し、愛する特権が与えられた」と、Chartline Capitalの共同創業者でありデュポン家の子孫であるベン・デュポン氏は、米国が独立宣言250周年を迎えるにあたり、6月27日付のウォール・ストリート・ジャーナル紙の論説で述べた。

デラウェア州ウィルミントン近郊のブランディワイン川沿いにあったデュポンの火薬工場は、南北戦争中に北軍に火薬を供給し、第一次世界大戦では連合軍向け無煙火薬の主要供給源となった。第二次世界大戦中、同社はマンハッタン計画のために、ワシントン州ハンフォードに世界初の本格的なプルトニウム生産炉を設計、建設、運営した——その報酬は1ドルで、すべての利益を政府に還元した。デュポンはまた、ゼネラル・モーターズ（GM）の過半数の株式を保有しており、GMは民生品製造から、連合軍の戦役に向けたトラック、戦車、航空機、船舶用エンジンの戦時生産に転換した。

デュポンの物語は、アメリカの経済力の中核にあるより広範なパターンを浮き彫りにする。全米政策財団の最近の分析によると、評価額10億ドル以上の非公開アメリカ新興企業775社のうち、59％は移民が創業または共同創業した企業である。米国が独立宣言署名250周年を迎えるにあたり、あの14人のフランス難民を惹きつけた諸制度——開かれた市場、法的保護、社会的流動性——が次の波のビルダーたちに受け継がれるかどうかが問われている。

マンハッタン計画と国家への奉仕

デュポンのマンハッタン計画における役割は、アメリカ資本主義のある特徴的な側面を明らかにした、とデュポン氏は書いている。大学、政府、軍人、科学者、民間企業が、危険な状況下で結集し、多くが不可能とみなしたことを成し遂げたのである。当初、会社の幹部はためらい、安全性、失敗、そして戦争利得での非難を懸念した。フランクリン・D・ルーズベルト大統領が個人的な要請を添えた書簡を送って初めて、彼らはその任務を引き受けた。報酬1ドルで利益を政府に還元するという取り決めは、デュポン氏が「国家目的と結びついた自由企業は、決定的な戦略的優位性となり得る」と述べた中核的真理を示していた。

戦時中のデュポンとGMの関係は、その教訓をさらに強化した。自動車コングロマリットは連合軍の進撃を支える物資を製造し、デュポンは火薬、ナイロン製パラシュート、そしてルーサイト（透明樹脂）製の航空機銃塔を供給した。両社は共に、民間産業が大規模に国家奉仕へと軸足を移せることを実証した——このモデルは後の戦争や、最近では防衛関連の技術提携においても再登場することになる。

移民による起業：過去と現在

デュポン家は、アメリカを特徴づけるパターンの最も初期の事例の一つであった。独立革命当時、米国は権利と法的保護、開かれた市場、豊富な土地、社会的流動性を提供することで、野心的な人々を惹きつけた。今日、同国が起業家を惹きつける理由も多くは同じである：深みのある資本市場、世界トップクラスの大学、洗練された消費者、失敗を許容する文化、そして個人の将来が生まれによって決定される必要はないという信念である。

移民が創業したユニコーン企業が59％を占めるという数字は、その魅力が現在も続いていることを示している。イーロン・マスク氏のテスラ、セルゲイ・ブリン氏のグーグルなど、数え切れないほどの企業が海外からやって来た創業者にルーツを持つ——その系譜は1800年のデュポン家の到着に直接つながっている。しかし、デュポン氏はその磁石が弱まる可能性もあると警告した。「もし我々がリスクを罰し、ビルダーを過剰規制し、産業を嘲笑し、教育を軽視し、貢献したいと願う人々に門戸を閉ざすならば、我々は例外的であり続けることはできなくなるだろう」と彼は書いている。

次の250年に向けた課題

デュポン氏は、アイデアを会社に変える場として米国は依然として最良の地であると主張した。起業家エコシステムは顧客にとっても同様に機能する：人材が機会と出会い、機会が資本を惹きつけ、資本が製品を生み、製品が顧客と出会い、顧客が競争を呼び、競争が世界的に波及する進歩を生み出す。これこそが、適切に理解されたアメリカ例外主義である——アメリカ人が本質的に優れているという主張ではなく、同国の制度、習慣、自由が、普通の人々に非凡な創造を可能にしてきたという認識である、と彼は述べた。

その重要性は計測可能である。米国が現在の移民創業による新興企業創出率を維持すれば、次の250年は1800年に一隻の船でやって来た14人の難民から始まったパターンの継続が見られるだろう。しかし、もしその基盤を損なえば、同国は自らを例外的たらしめたエンジンそのものを失うリスクがある、とデュポン氏は示唆した。米国250周年を称えるために、米国人は同国をビルダーたちの磁石たらしめた理想と約束を守り、その約束を受け継いだ時よりも強くして次世代に引き継ぐべきである、と彼は結論付けた。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。