Bramshill共同創業者、自ら策定したRTO方針に違反し解雇—30億円の損害賠償求め提訴

Bramshill Investmentsの共同創業者ウィリアム・ニーポート氏は、自ら策定に関与したオフィス復帰義務を無視したとして2022年に解雇され、現在、企業方針がその策定者にも適用されるかどうかを問う訴訟で少なくとも30億円の賠償を求めている。

資産運用額80億ドルの同社で最高執行責任者（COO）兼最高コンプライアンス責任者（CCO）を務めていたニーポート氏は、2022年7月、自身とスティーブン・セルバー氏、アート・デガエタノ氏が数カ月前に共同でスタッフに通達した週5日の出社義務を遵守しなかったとして解雇された。ウォール・ストリート・ジャーナルが確認した解雇通知書には、ニーポート氏が「意図的かつ計画的に対面勤務の報告を怠った」と記されていた。

「この方針は従業員向けであり、オーナー向けではない」と、ニーポート氏の弁護士であるPress Koral LLPのマシュー・J・プレス氏は述べた。「この方針は、会社のオーナー兼経営者であったニーポート氏には正当に適用されなかった。」

法廷提出書類によると、ニーポート氏はBramshillの12％の株式を保有していた一方、セルバー氏が40％、デガエタノ氏が48％を保有していた。Bramshillの親会社Ironmenの運営契約には、株主が正当な理由で解雇された場合にその持分を売却しなければならないとする条項が含まれており、ニーポート氏は共同創業者らがこの条項を悪用して自身を追い出したと主張している。彼は5月、解雇手続きを処理した人事会社ADP Totalsourceを相手取り、連邦裁判所に訴訟を提起。失った報酬、利益、および株式価値として少なくとも30億円の賠償を求めている。

この紛争の発端は2017年に遡る。ニーポート氏は共同創業者らの承認を得て、ニュージャージー州からカリフォルニア州サンラモンに移住した。最寄りのBramshillオフィスはニューポートビーチにあったが、500マイル以上離れていた。2021年には、ニーポート氏の妻が離婚を申請したことを受け、セルバー氏とデガエタノ氏が運営契約の離婚条項を発動し、彼の組合員権益を議決権のないステータスに転換しようとした。ニーポート氏は、自身が「低すぎる」と評した買収提案を拒否した。

2022年4月に発出され、7月5日を期限としたオフィス復帰義務は、従業員に従うか退職金を受け取るかの選択を迫るものだった。ニーポート氏は共同創業者らとともにメールに署名したが、この方針はあくまで随意雇用の従業員にのみ適用され、オーナーには適用されないと考えていたと述べている。期限が過ぎた後、デガエタノ氏はニーポート氏に次のように書き送った。「当社には片道1時間以上かけて通勤するジュニアおよびシニア従業員がいる。にもかかわらず、あなたはこの方針が自分に適用されないと感じているのか。」同氏はニーポート氏に30日間の是正期間を与えたが、ニーポート氏は、運営契約で義務付けられているファックス、手渡し、または書留郵便で通知が行われなかったため、この通知は無効だと主張した。ニーポート氏がデガエタノ氏に買収について話し合おうと接触し、デガエタノ氏がメールで「双方の係争中の行動をすべて」停止することに同意した数日後、ニーポート氏は解雇された。

Bramshillの広報担当者は、ニーポート氏の主張は「捏造された告発」に基づいており、法的手続きによって同社および共同オーナーが不正行為に関与していないことが明らかになると述べた。ニーポート氏は職務放棄により解雇されたものであり、請求する金銭を受け取る権利はないと同担当者は付け加えた。ADPの広報担当者アリス・ハックマン氏は、同社はこれらの主張に対して自らを防御すると述べ、クライアントがADPのプラットフォームに退職決定を入力すると、自動化された通知書が生成されることを指摘した。

本件は、パンデミック以降、米国企業を席巻してきたオフィス復帰をめぐる緊張に珍しい展開をもたらしている。Vanguard、Meta、Starbucksなどの企業が一般従業員に対し、不遵守は解雇につながる可能性があると警告してきた一方で、経営陣のメンバーが同じ結果に直面するのは異例である。現在、ネバダ州のスタートアップでリモート勤務しているニーポート氏は、Bramshill、Ironmen、セルバー氏、デガエタノ氏に対して仲裁手続きも進めている。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。