中国のスカボロー礁300平方フィートの浮体式プラットフォーム、地域の懸念を増幅

中国がスカボロー礁に浮体式調査プラットフォームを展開したことで、フィリピンは北京がルソン島から145マイル（約233キロ）離れたこの係争中の環礁を恒久的に占領する準備を進めているとの懸念を強めた。

中国は6月23日、3週間にわたる展開の後、スカボロー礁から浮体式プラットフォームを撤去した。フィリピン当局者は、この動きが北京が2012年以降支配している同環礁の恒久的占領に向けた前兆となる可能性があると指摘した。

「礁周辺での最近の中国の活動を受けて、懸念の度合いは著しく高まっている」とフィリピンのジルベルト・テオドロ・ジュニア国防長官はフィナンシャル・タイムズのインタビューで述べ、このプラットフォームがより恒久的な構造物に先立つものであれば「憂慮すべき」だと表現した。

フィリピン当局者によると、アンテナを装備し中国国民を乗せた300平方フィート（約28平方メートル）のプラットフォームは5月下旬に同礁に出現した。国営の中国科学院の海洋学者らはこれを、サンゴ礁を研究する一時的な科学研究施設と説明した。戦略国際問題研究所（CSIS）のアナリストらは、中国は昨年、同礁付近の哨戒活動を2倍以上に増やし、9月には同海域を自然保護区に指定したと述べている。

南シナ海は世界の海上貿易の約4分の1を担っており、航路の混乱はシンガポールから上海に至るサプライチェーンに影響を及ぼす。緊張の激化は、9月にワシントンで予定されるドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席との会談を前に発生しており、すでに不安定な火種に外交的な敏感さが加わっている。

漸進的な拡大のパターン

スカボロー礁における中国の活動は、南シナ海の他の地域で用いられてきた手法に従ったものだ。2012年にマニラとの2カ月にわたる対峙の末に同環礁の支配権を掌握した後、北京は翌年、島嶼建設キャンペーンに着手し、海中の暗礁をミサイルや航空機を配備可能な軍事基地へと変貌させた。中国が最後に同地域で海底調査のために調査船を展開した際には、その後ミスチーフ礁（美済礁）やサビー礁（子礁）における人工島の建設が行われた。

「中国がここで行っているのは、最終的な居住に向けてサラミ戦術を進めているように見える」と、南シナ海のグレーゾーン活動を追跡するシーライト財団のレイ・パウエル事務局長は述べた。CSISのアジア海事問題専門家ハリソン・プレタット氏は、調査プラットフォームによって収集されたデータは、たとえ目的が環境保護であったとしても、将来の建設や浚渫の計画に役立つ可能性があると指摘した。

フィリピン当局はまた、ここ数カ月の間に同礁でブイや追加のアンテナを発見している。8月には、中国の沿岸警備隊と海軍の艦艇がフィリピン船の追跡中に衝突する映像がフィリピン側によって公開された。

同盟構築と軍事近代化

マニラはこれに対応して同盟国との防衛関係を強化している。テオドロ国防長官は、フィリピンは米国からトマホーク巡航ミサイルとタイフォンミサイルシステムを取得したいと考えており、日本からはあぶくま級護衛艦の購入を協議中だと述べた。今年の米比合同軍事演習「バリカタン」には、日本、オーストラリア、ニュージーランド、カナダを含む過去最多の参加国が集まった。

カナダとフィリピンは6月11日、防衛協力及び相互兵站支援に関する協定に署名した。デイビッド・マッギンティ国防相は、両国の関係は「民主主義、法の支配、そして自由で開かれた安定したインド太平洋への共通のコミットメントに根ざしている」と述べた。テオドロ国防長官によると、フィリピンはまた、監視能力を向上させ中国軍の動きを予測するために、人工知能を国防システムに統合し始めている。

中国はこれらの懸念を退けた。中国駐米大使館は、北京はスカボロー礁（中国名：黄岩島）に対して「疑いの余地のない主権」を有しており、その活動は主権的権利の範囲内であると述べた。また中国は、歴史的な海洋権益主張の根拠を無効とした2016年の国連海洋法条約（UNCLOS）仲裁裁判所の裁定について、裁判所は管轄権を超えていたとして拒否している。

今年で2016年の裁定から10年が経過した。中国が同裁定をめぐって同様の外交的対立に直面した前回、北京は6カ月以内にスプラトリー諸島全域での島嶼建設を加速させた。歴史が繰り返されるならば、プラットフォームの撤去はスカボロー礁における北京の野心の終わりではなく、戦術的な一時停止に過ぎない可能性がある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。