米司法省、牛肉価格が高騰する中で85%の市場支配を調査

米国政府による、高度に集約された牛肉業界への独占禁止法調査は、企業の統合が急騰する消費者食品価格に与える影響に疑問を投げかけています。

トッド・ブランシュ司法長官代行によると、消費者が過去最高に近い肉類価格に直面する中、米司法省は国内大手の牛肉加工業者を独占禁止法違反の疑いで調査しています。この調査は、1977年にはわずか25%だった市場シェアを、現在では4社で85%以上を支配している業界を対象としています。

「牛肉業界では、大手4社が牛肉加工市場の85%以上を支配しています」とブランシュ氏は月曜日の記者会見で述べました。「全国的な複数の工場閉鎖、現在の市場構造、そして業界の高い集中度は、反競争的な活動を示唆しています」

連邦政府のデータによると、3月の牛ひき肉の平均価格が1ポンドあたり6.70ドルに達するなど、消費者にとって極端な価格圧力が続いている時期にこの調査は行われました。精査されている4社は、ブラジルの大手JBSとその子会社ナショナル・ビーフ、そして米国に拠点を置くカーギルとタイソン・フーズです。ブルック・ロリンズ農務長官は、この集中により畜産農家の販売選択肢が減っていると指摘し、業界では過去10年間で10万以上の牧場が失われたと述べています。

この調査は、数十年にわたる統合によって、一握りの強力な企業が消費者のために価格をつり上げ、同時に牛を供給する牧場主を圧迫することを可能にしたのではないかという重大な問題を提起しています。調査は多額の罰金につながる可能性があり、広範なインフレ懸念の中で規制当局の焦点となっている米国の食料サプライチェーンの構造を再編する可能性もあります。

精査される市場集約

1977年の25%から現在の85%以上へと劇的に増加した市場集中度は、政府の調査の中核をなしています。当局は、この競争の欠如が、企業がほとんど抵抗を受けることなく価格を決定できる環境を作り出し、独立した牧場経営の衰退を招いたのではないかを調査しています。

「これらの企業は数十の子会社を通じて運営されており、多くの畜産農家に限られたマーケティングの選択肢しか残さない状況を作り出しています」とロリンズ長官は述べました。この市場構造に加えて、牛の群れを1950年代の水準まで減少させた干ばつや山火事などの外部要因が重なり、生産者にとって厳しい市場環境が形成されています。

調査の中で好調なタイソン・フーズ

政府による精査にもかかわらず、「ビッグ4」の少なくとも1社は顕著な財務力を見せています。タイソン・フーズ（TSN）の株価は月曜日に4.1%上昇しました。これは、同社が四半期予想を上回り、通期の調整後営業利益の見通しを1億ドル引き上げたためです。同社は、直近の四半期で自社の牛肉価格が11.5%上昇したことを明らかにしました。

「動物性タンパク質は消費者にとって引き続き関心が高く、健康的な食事の基盤として勢いを増し続けています」と、タイソンのドニー・キングCEOは決算電話会議で述べ、価格決定力を支える堅調な需要を強調しました。同社の牛肉部門の業績は「畜産サイクルの予想される変動」を反映したものでしたが、鶏肉や調理済み食品を中心とした多角的なポートフォリオが、全体的な好業績を牽引しました。タイソンの前向きな見通しと、業界に吹き荒れる規制の嵐との乖離は、現在作用している複雑な市場ダイナミクスを浮き彫りにしています。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。