FRBのボウマン副議長、公表禁止期間中にBofAの非公開夕食会に出席

FRBのトップ銀行規制当局者であるミシェル・ボウマン氏は、中央銀行のコミュニケーション禁止期間中に、バンク・オブ・アメリカ（BofA）の招待制顧客夕食会で講演を行った。倫理専門家は、この会合がFRBの優遇的アクセス禁止規則に違反した可能性があると指摘している。

FRBのミシェル・ボウマン副議長は、中央銀行のコミュニケーション禁止期間中に、バンク・オブ・アメリカの顧客向け非公開夕食会に出席した。この行動が、独占的アクセスを規制するFRBの倫理規定に違反したかどうか疑問視する声が上がっている。

「このルールは曖昧ではない」と、フィラデルフィア連銀のパトリック・ハーカー前総裁は述べた。「夕食会で金融政策について話すかどうかは問題ではない。そもそも参加すべきではないのだ。」

この夕食会は水曜日の夜、ニューヨークで開催された。連邦公開市場委員会（FOMC）が、ケビン・ウォーシュ氏が議長として初めて主導した会合で政策金利を3.5％〜3.75％に据え置いた数時間後のことである。FOMCの判断前後の数日間、当局者が金融政策について公にコメントすることを禁じるFRBの「静寂期間」は、木曜日いっぱいまで続いていた。夕食会には20人以上のヘッジファンド経営者やウォール街の顧客が出席した。このイベントは、BofAの公共政策・顧客エンゲージメント担当エグゼクティブ・バイス・チェアで元ニューヨーク連銀職員のヘイリー・ボウスキー氏が企画したと、関係者が明らかにした。

この一件は、ウォーシュ氏がFRBのコミュニケーション戦略を全面的に見直しているまさにその時期に、FRBの独立性への信頼を損なう恐れがある。コンプライアンス上の懸念から、招待を受けた民間セクターの2名が出席を辞退したと関係者は述べている。また、倫理専門家は、ホスト銀行を監督する規制当局者への独占的アクセスが、えこひいきの印象を与えたと指摘した。

ボウマン氏は声明で、夕食会で金融政策に関する見解を共有しなかったと述べた。「私はこれまでも、関連するFOMCおよび倫理規定を一貫して遵守しており、今後もそれを遵守する決意です」と語った。ボウスキー氏がボウマン氏を紹介する際、禁輸規則により金融政策について議論できないことに言及したと、ある出席者は述べた。ボウマン氏に同行した2名のFRBスタッフも出席者にその制限を念押しし、ボウマン氏の発言は銀行規制に焦点を当てたものだった。

それでも、2011年にFOMCで採択され、直近では1月に再確認されたFRBのコミュニケーション規定は、当局者が金銭的利益を得る可能性のある者と個人的な政策見解を共有することを避けるよう指示している（それらの見解が既に公開されていない限り）。また、営利企業に対して「競合他社を上回る優位性」を与えるべきではないとも規定している。この規定は、金融政策について議論するために営利企業の選ばれた顧客との非公開会合を開くことは、その原則に沿わない接触の一種であると特定している。

倫理専門家が独占的アクセスに疑問

ジョージ・W・ブッシュ大統領のもとでホワイトハウスのトップ倫理弁護士を務めたリチャード・ペインター氏は、自身のオフィスが執行していた基準のもとでは、この夕食会への出席は許可されなかっただろうと述べた。連邦贈与規則では、当局者は全米銀行協会のような業界団体が主催するイベントには参加できるが、単一の企業が主催するイベントには参加できないと同氏は指摘した。別の倫理規則では、連邦当局者が特定の企業を支持しているという外観を呈することを禁じている。

「FRBが特定の銀行を優遇していると認識されないことは絶対に不可欠だ」とペインター氏は述べた。「これは、試合の審判が一方のチームのユニフォームを着てフィールドに出るようなものだ。公平なプレーの印象を与えない。」

ハーカー氏は、昨年退任するまで10年間フィラデルフィア連銀を率いたが、自身の銀行の倫理担当者はこのようなイベントへの参加を許可しなかっただろうと述べた。「非公開の会合はもちろんダメだ。絶対にない」と語った。「バンク・オブ・アメリカが夕食会を主催するなら、それは彼らに商業的優位性を与えることになる。だから我々はそういうことは許されていなかった。」

ボウマン氏の規制見解とウォーシュ時代

夕食会でボウマン氏は規制政策について議論し、FRBのスタンディング・レポ・ファシリティについて懐疑的な見解を示したと、議論を知る人物は述べている。このファシリティは、短期金融市場に対する中央銀行のコントロールを強化するための貸出手段である。同氏は以前、日常的な借り入れを抑制するため、このファシリティはより高い金利を課すべきだと発言しており、この見解は現在および過去のFRB当局者の一部に、この手段をめぐる stigma（汚名）を深めるのではないかとの懸念を引き起こしていた。

またボウマン氏は、ウォーシュ氏のデビュー記者会見を「新鮮だ」と評した出席者の意見に同意し、同氏が発表したタスクフォースは外部の専門家を積極的に活用することになるだろうと示唆したと、関係者は述べている。6月16〜17日の会合でFRB議長に就任したウォーシュ氏は、中央銀行のメッセージング手法を見直すタスクフォースを含め、FRBが投資家や一般市民とコミュニケーションをとる方法を刷新すると公約している。

今回の夕食会は、FRBにとって極めて重要な時期に行われた。FOMC会合に参加する19人の当局者のうち9人が、年末までに利上げを支持する可能性を示唆した。これは、3月には誰も支持していなかったことから急転換である。ウォーシュ氏は前任者たちよりもはるかに少ないフォワードガイダンスしか示さず、金利軌道の予測から脱却したいと述べた。

2018年にトランプ大統領によってFRB理事に任命され、昨年トップの銀行規制当局者に昇格した共和党員のボウマン氏は、2008〜09年の金融危機後に構築された規制体制の緩和を推進してきた。同氏は監督部門の人員を大幅に削減し、検査官に対して手続き上の問題にあまり焦点を当てないよう求めており、これは同氏が監督する銀行から歓迎されている議題である。

FRBのコミュニケーション規定は、違反があった場合の対処方法を明記しておらず、ボウマン氏の参加が正式な審査につながるかどうかは不明である。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。