プロキシマ・フュージョン、GoogleとRWEから4億1100万ユーロ調達—ステラレーター技術で欧州初の商業核融合発電所を目指す

Googleとドイツの大手電力会社が、実証されていない炉設計に賭け、欧州初の商業核融合発電所を実現しようとしている。

プロキシマ・フュージョン（Proxima Fusion）は、GoogleとRWEから4億1100万ユーロを評価額24億ユーロで調達した。ステラレーター技術により、2020年代中盤までに欧州初の商業核融合発電所を実現する構想だ。

「欧州は、初の核融合発電所を巡り米国や中国と競争している」と、プロキシマ・フュージョンの共同創業者兼最高経営責任者（CEO）であるフランチェスコ・ショルティーノ氏は声明で述べた。

今回のラウンドはXTXベンチャーズとイーストXベンチャーズが主導し、RWEが2500万ユーロを出資、Googleが戦略的投資家として参加した。その他の出資者には、プルラル、UVCパートナーズ、バルダートン、チェリー・ベンチャーズが名を連ねている。ミュンヘンに拠点を置く同社は、2030年代初頭までに核融合実証炉を建設し、その後、バイエルン州グンドレンミンゲンにある旧核分裂発電所の跡地に、RWEとの契約に基づき商業プラントを建設する計画だ。

今回の投資は、核融合エネルギーに対する企業の関心の高まりを浮き彫りにしている。核融合は豊富な炭素フリー電力を約束する一方、核分裂のような放射性廃棄物を生じない。しかし、この技術は商業規模ではまだ実証されていない。米国の競合企業ははるかに多額の資金を調達しており、コモンウェルス・フュージョン・システムズは8月に8億6300万ドルを含む累計29億ドルを調達、サム・アルトマン氏が支援するヘリオン・エナジーは15億ドルを調達している。GoogleはCFSにも出資し、2025年6月にはオフテイク契約を締結しているが、核融合の商業化は「非常に困難であり、成功は保証されていない」と認めている。

ステラレーター vs. トカマク — 設計の重要性

プロキシマは、競合のコモンウェルス・フュージョン・システムズやヘリオン・エナジーが採用するより一般的なトカマク設計とは異なる、磁気閉じ込め方式のステラレーター技術を開発している。ステラレーターは、ねじれた磁気コイルを使用してプラズマを閉じ込めるため、連続的な電流を必要とせず、本質的に安定した運転が可能となる。これまでトレードオフとなっていたのは、極度の工学的複雑さである。初期のステラレーターは、量産がほぼ不可能な形状に磁石をねじる必要があった。

プロキシマは、高温超電導（HTS）ケーブルと磁石の進歩に加え、計算最適化により、ステラレーターが商業的に viable になったと主張する。同社は新たな資金を活用し、HTSケーブルと磁石の生産能力を拡大するとともに、炉設計に必要なエンジニアリングおよび製造システムを開発する。

欧州の核融合への賭け vs. 米国の資金力

プロキシマの4億1100万ユーロの調達ラウンドは、欧州の核融合スタートアップの中で圧倒的に最大規模だが、依然として米国の競合企業には及ばない。マサチューセッツ州に拠点を置くトカマク開発企業のコモンウェルス・フュージョン・システムズは、これまでに29億ドルを調達している。OpenAIのサム・アルトマン氏が支援するヘリオン・エナジーは先月4億6500万ドルを調達し、累計調達額は15億ドルに達した。両米国企業は2035年までの商業運転開始を目標としている。

この差は、資金調達環境の違いを反映している。米国の核融合スタートアップは、より潤沢なベンチャーキャピタルと米国エネルギー省のプログラムの恩恵を受けている一方、欧州のスタートアップは企業の戦略的投資家や電力会社とのパートナーシップに依存してきた。RWEの関与—プロキシマの初号機建設予定地の具体的な提供を含む—は、ドイツのスタートアップに、これまでのどの核融合企業も持っていない具体的な展開への道筋を与えている。

エネルギー転換を追跡する投資家にとって、プロキシマの今回のラウンドは、核融合が理論物理学から産業工学へと移行しつつあることを示すシグナルだ。評価額24億ユーロは、初期の支援者が10年以内に商業的に viable な発電所への道筋を見出していることを示唆している。しかし、これまで系統電力を生み出した核融合プラントは存在せず、評価額と収益の間のギャップは依然として大きい。RWEによる旧原発サイトの提供やGoogleによる核融合への継続的投資は、企業のオフテイカーが、たとえ技術の実現時期が不確実であっても、長期の賭けに出る用意があることを示唆している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。