SQM・コデルコ合弁会社、リチウム生産量70%増の年産47万トンを目指す

SQMと国営コデルコは、合弁事業Novandinoにおける大規模拡張の基盤を整えている。目標とするリチウム年間生産量は最大47万トンで、2026年に見込まれる約27万トンから70%以上の増加となる。

「この水準に達するには、追加のエンジニアリング作業、さらなる調査、生産枠の変更、そしてDLE技術の導入成功が必要となる」と、ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスのアナリスト、フェデリコ・ゲイ氏は述べた。同社はリチウムおよびバッテリー原料の主要なデータプロバイダーである。

アタカマ砂漠での事業にかかる30億ドルの改修計画は、段階的なアプローチを取る。生産量はまず約30万トンまで段階的に増加した後、塩原での水消費量削減を目的とした直接リチウム抽出（DLE）技術を組み込んだ統合生産システムへの7年間の移行を開始する。アナリストによれば、47万トンという目標は業界の多くの予想よりも大きく、これまで本事業は主に環境近代化の取り組みとして提示されており、生産能力拡大としては認識されていなかったという。

この拡張計画は、世界で最も重要なリチウム供給国の一つとしてのチリの地位を確固たるものにし、業界が世界的な供給過剰から移行する中、他地域の高コスト生産者に圧力をかける可能性がある。SQMとコデルコの提携は、チリの高品位ブライン資源からの生産拡大とともに、リチウム生産への国家関与を強化するという同国戦略の要である。時価総額約208億ドルのSQMは、ニューヨーク証券取引所にティッカーSQMで上場している。

段階的な増産とDLEの導入

7月3日に提出された環境影響調査に基づく現行の開発計画では、Novandinoはまず年間約30万トンまで生産を増やし、その後7年間の移行期間に入る。同事業は、世界で最も乾燥した地域の一つであるアタカマ塩原での操業における重要な環境的配慮として、水使用量の低減を目的としたDLE技術を導入する予定である。

ゲイ氏は、47万トンの生産能力達成には「数年の歳月を要し、今10年以内には実現しないだろう」と述べ、目標達成には追加のエンジニアリング作業、さらなる調査、生産枠の調整が必要になると指摘した。

世界のリチウム市場への影響

今回の拡張計画は、電気自動車の普及やグリッド規模の蓄電池導入を背景に、世界のリチウム消費量が二桁成長を続けると予想される中で打ち出された。チリの2大リチウム生産者であるSQMとコデルコは、合弁事業を通じてこの需要増大のより大きなシェア獲得を目指している。

47万トンという目標は、チリで操業するもう一つの主要リチウム生産者であるアルベマール社と比較される。同社も同国内で独自の拡張計画を有している。Novandinoの生産量が実現すれば、世界のリチウム供給予測の相当部分を占めることになり、オーストラリアやアフリカでの高コストな硬岩鉱山採掘から、低コストのブライン生産への統合を加速させる可能性がある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。