米上院議員、対中抑止へ戦闘機隊の5割増強を提言

米国の有力上院議員2名が、2035年までに国内の戦闘機隊を50%拡大し、ロッキード・マーティン社のF-35およびボーイング社のF-15EXの長期調達契約を締結するよう求めている。米国が中国に対して航空優勢を失いつつあるというのがその理由だ。この提案は、米国の戦闘機保有数が1990年の4,100機から、2024年には過去最低の2,000機にまで減少した中で出された。

「調達の誤りや人的資本への投資不足によって制空権を譲り渡すことは、戦略的な失敗となるだろう」と、上院軍事委員会のメンバーであるテッド・バッド議員とジーン・シャヒーン議員は5月5日付の寄稿文で述べた。両議員は、防衛産業基盤が生産能力を拡大するためのインセンティブとして、予測可能な複数年の調達権限が必要だと主張している。

議員らの警告は、厳しい生産スケジュールによって裏付けられている。中国の第6世代ステルス戦闘機「J-36」と「J-50」は2024年に初飛行したと報じられているが、これに匹敵する米国の「F-47」は2028年まで飛行せず、実戦配備は2030年代半ばになると予想されている。議員らは、台湾やインド太平洋全域の支配を目的とした軍備増強の一環として、中国が2027年までに戦闘機の生産量で米国を200%近く上回る可能性があると主張している。

提案されている産業動員は、ロッキード・マーティンとボーイングの生産安定性を確定させ、防衛部門の収益を押し上げる可能性がある一方で、地政学的リスクを高めることにもなる。この行動喚起は、空軍機の平均機齢を27年以上、稼働率を約50%にまで低下させた数十年にわたる削減を逆転させることを目的としている。

同盟国も米国製戦闘機で隊列を強化

F-35およびF-15EXの生産拡大の動きは、主要な米国同盟国の調達傾向とも一致している。イスラエル国防省は最近、4番目のF-35飛行隊と、F-15EXの派生型である2番目のF-15IA飛行隊を含む2つの新飛行隊の購入を承認した。この取引は60億ドル（約9,000億円）以上の価値があり、最終的にイスラエルの保有数はF-35が100機、F-15IAが50機に達する。

イスラエル当局は、先般のイランとの衝突の教訓を、今後数十年にわたる航空優勢を確保する理由として挙げた。この決定は、ステルス性を備えたF-35と、極超音速兵器の発射能力を含む強力な兵装搭載能力を備えたF-15EXを、相互補完的な資産とする戦略的重要性を再確認するものだ。

軍全体の近代化

新型戦闘機への注力は、米空軍を近代化するための数十億ドル規模の広範な取り組みの一環である。B-52商用エンジン換装プログラム（CERP）は最近、重要設計審査（CDR）に合格し、ボーイングがこの象徴的な爆撃機の改修を開始する道が開かれた。このアップグレードにより名称が「B-52J」へと変更される機体は、1960年代のエンジンを現代的なロールス・ロイス製F130ターボファンに交換する。

世紀をまたぐ爆撃機のアップグレードから次世代戦闘機の調達まで、この広範な近代化の文脈は、議員らが中国による「歴史的な軍備増強」と表現する事態に対する組織的な対応を浮き彫りにしている。議員らは、同様の国家的動員がなければ、米国は冷戦終結以来初めて空の支配権を譲り渡すリスクがあると主張している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。