USA Rare Earth、中国依存脱却へ2.04億ドルのフランス投資計画

USA Rare Earthのフランスにおける1.75億ユーロの投資計画は、鉱山から磁石に至るまで中国に依存しないレアアースサプライチェーン構築に向けた最新の取り組みを示す。

USA Rare Earth Inc.は、2030年までにフランスで1.75億ユーロ（2億410万ドル）超を投資し、レアアース金属、合金、永久磁石の生産を拡大すると月曜日に発表した。西側諸国政府が中国支配のサプライチェーンへの依存度低減に向けた取り組みを加速させる中での動きとなる。

「米国と欧州には、防衛システム、電気自動車、先進的な製造業を動かす材料のための、安全で地域密着型のサプライチェーンが必要です」とUSA Rare Earthの最高経営責任者バーバラ・ハンプトン氏は声明で述べた。「フランスは、重要鉱物の能力を再構築するための産業インフラ、熟練労働力、政策的支援を提供しています」

この計画投資は、同社の既存のフランス事業基盤（LacqにあるLess Common Metalsが運営するレアアース金属・合金施設や、インフラ企業InfraVia Capital Partnersと連携したCarester SASへの戦略的投資を含む）の上に成り立っている。この拡張により300人以上の雇用が創出される可能性があり、フランス政府からの債務保証または同社の欧州子会社への直接出資を通じた支援を受ける可能性もあると、同社は述べている。

この投資の背景にある緊急性は、レアアースの供給安全保障を巡る西側諸国の幅広い駆け引きを反映している。国際エネルギー機関（IEA）によると、2024年に中国は世界のレアアース採掘の約60％、精製能力の約91％を占めた。ペンタゴンが2027年に発効予定の規則は、防衛用途での中国産レアアースの使用を制限するもので、ネオジム、ジスプロシウム、テルビウムから作られる磁石に依存する米国の武器メーカーにとって迫り来るコンプライアンス期限となっている。

グリーンランドと欧州が代替供給ハブとして浮上

米国は中国以外の複数の供給ルートを追求してきた。5月には、Critical Metals Corp.と15年間のオフテイク契約を締結し、グリーンランドのTanbreezプロジェクトからの第1期生産量の15％を確保した。Tanbreezは中国以外では世界最大級の重レアアース既知産地の一つである。グリーンランドはまた、5月にフランスと重要鉱物協力を強化する意向書に署名し、その鉱物外交に欧州の路線を追加した。

アフリカは有望だが依然として不安定なフロンティアである。同大陸は世界の確認された重要鉱物埋蔵量の約30％を保有しており、Benchmark Mineral Intelligenceは、アフリカが2029年までに世界のレアアース市場の約9％を占める可能性があると予測している。しかし、コンゴ民主共和国の治安不安、ケニアのMrima Hillプロジェクトの規制遅延、マダガスカルの許認可ハードルなどが開発スケジュールを複雑化させ、欧米のバイヤーをグリーンランドやフランスなどの政治的安定した管轄区域へと押しやっている。

USA Rare Earthの投資は、北米と欧州で鉱山から磁石までのサプライチェーンを構築するという米国商務省の協定に沿ったものだ。同社のフランスでの拡大計画は、Tanbreezのオフテイク契約、および中国のレアアース精製のほぼ完全な支配に代わる選択肢を創出するための協調的な取り組みを示している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。