バーティカル・エアロスペース、初の有人転換飛行に成功しeVTOL開発を前進

バーティカル・エアロスペース（NYSE：EVTL）は、VX4試作機による初となる有人双方向転換飛行に成功しました。この重要な技術的成果により、同社は電動垂直離着陸機（eVTOL）の開発において、試験段階から量産準備という新たなフェーズに移行します。今回の飛行では、ヘリコプターのような垂直揚力から飛行機のような翼による飛行への転換、およびその逆の転換が可能であることが実証されました。これは同機の設計における根本的な要件です。

スチュアート・シンプソン最高経営責任者（CEO）は、「今四半期はバーティカルにとって明確な転換点となります。有人双方向転換飛行の成功は、実世界での機体性能を証明し、認証取得に必要なコア・アーキテクチャの妥当性を検証するものです」と述べました。

英国民間の航空局（CAA）の監督下で行われたこの記念すべき飛行は、長年にわたるシミュレーションと設計作業の成果を裏付けるものです。操縦を担当したチーフ・テスト・パイロットのサイモン・デイビス氏は、今回の飛行を「予測可能で安定しており、すべてのシミュレーションと一致していた」と評価しました。同社は現在、2026年中旬に予定されている最終設計審査（CDR）に向けて前進しており、これにより機体設計を確定させ、認証適合機の製造を開始する予定です。バーティカルはCDR後に7機の先行量産機を製造する計画です。

この成果は、最大8億5,000万ドルの新たな資金調達パッケージによって支えられており、多額の費用がかかる認証プロセスに備えて同社の財務基盤を強化しています。バーティカルの第1四半期末時点の現金および現金同等物は9,600万ポンドで、来年度の予想キャッシュアウトフローが1億8,000万ドルから2億ドルとなる中、少なくとも12ヶ月分の運営資金を確保できる見込みです。しかし、経営陣は、慎重な支出管理と転換飛行のわずかな遅れにより、2028年の認証目標には「追加のリスク」が生じていると指摘しました。

商業化への道

転換飛行の成功を受け、バーティカルの焦点は認証ロードマップの実行へと移ります。同社は今年末までに最初の先行量産機「Valo」の組み立てを開始する計画で、初飛行は2027年初頭を予定しています。これらの機体は、2028年の完了を目指す認証プログラムをサポートすることになります。

また、バーティカルは主要なサプライヤーや顧客との連携も進めています。アビオニクスと飛行制御システムを提供するハネウェル、および機体を手掛けるアシトゥリとの関係を強調しました。ドムナル・スラッタリー会長によれば、今回の飛行を受けてアメリカン航空、ゴル航空、日本航空などのパートナー企業から肯定的なフィードバックが得られているとのことです。同社は、国防分野におけるハイブリッド電気モデルの機体に大きな機会を見出しており、主要な防衛請負業者候補と協議を行っています。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。