EEOC, DEI 편향 혐의로 뉴욕타임스 제소: 편집자 승진 차별 논란

미국 평등고용기회위원회(EEOC)는 화요일 뉴욕타임스가 백인 남성 편집자의 승진을 거부하며 회사의 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 목표를 동기로 언급한 것이 연방 민권법을 위반했다며 소송을 제기했습니다.

안드레아 루카스 EEOC 위원장은 성명을 통해 "'엘리트' 기관을 포함해 그 누구도 법 위에 있지 않다"며 "소위 '역차별'이란 존재하지 않으며, 오랫동안 확립된 민권 원칙에 따라 모든 인종 또는 성차별은 동일하게 불법이다"라고 밝혔습니다.

뉴욕 남부지방법원에 접수된 소송장에 따르면, 뉴욕타임스는 2025년 초 부동산 저널리즘 분야에서 풍부한 경험을 쌓은 내부 편집자를 부동산 부편집장 직책에서 배제했습니다. 대신 회사는 해당 직책의 필수 요건으로 알려진 "부동산 저널리즘 경험이 거의 또는 전혀 없는" 비백인 여성 외부 후보자를 채용한 것으로 EEOC는 주장하고 있습니다.

이번 소송은 수개월간의 조사를 확대시킨 것이며 기업의 DEI 이니셔티브를 연방 정부의 감시하에 두게 되었습니다. 소송은 뉴욕타임스의 관행에 대한 법원 명령과 함께 체불 임금, 징벌적 손해 배상, 그리고 해당 직원의 승진을 청구하고 있습니다. 이 사건은 DEI 정책의 법적 경계를 시험하며 기업이 다양성 목표를 추구하는 방식에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.

뉴욕타임스, "정치적 의도"가 담긴 혐의 부인

뉴욕타임스는 이번 소송이 트럼프 행정부의 정치적 공격이라며 강하게 반박했습니다. 뉴욕타임스 대변인 다니엘 로즈 하(Danielle Rhoades Ha)는 성명을 통해 "우리의 고용 관행은 성과 중심이며 세계 최고의 인재를 채용하고 승진시키는 데 집중하고 있다"며 "강력하게 대응할 것"이라고 밝혔습니다.

회사는 EEOC의 제소가 100개가 넘는 부편집장 직책 중 단 하나의 인사 결정에 초점을 맞추어 "미리 정해진 내러티브에 맞추기 위해 사실을 무시한 광범위한 주장"을 하고 있다고 논박했습니다. 뉴욕타임스에 따르면 인종이나 성별 모두 결정에 영향을 미치지 않았으며, 회사는 "가장 자격 있는 후보자"를 채용했다는 입장입니다.

정치적 분열을 반영하는 소송

이번 법적 도전은 트럼프 행정부가 공공 및 민간 부문 전반에 걸쳐 DEI 프로그램을 적극적으로 문제 삼고 있는 정치적으로 격앙된 분위기 속에서 이루어졌습니다. 소송은 2021년 "행동 촉구(Call to Action)"에 명시된 대로 리더십 직책에서 비백인 및 여성의 비중을 높이려는 뉴욕타임스의 목표가 차별적인 환경을 조성했다고 주장합니다. 정부 측 소송장은 "비백인 리더의 비율을 높이려는 뉴욕타임스의 의도는 필연적으로 백인 리더 비율의 감소를 초래한다"고 명시했습니다.

소송 결정은 EEOC 내부에서 만장일치로 이루어지지 않았습니다. 위원회의 유일한 민주당 지명자인 칼파나 코타갈(Kalpana Kotagal) 위원은 이번 소송이 "사건의 본질이 아니라 행정부의 정치적 의제를 진전시키려는 욕구에 의해 주도된 것"이라며 공개적으로 반대 의사를 표명했습니다. 이번 소송은 EEOC 현장 직원들이 "증거가 거의 없음에도 불구하고 정치적으로 충전된 사건을 제기하도록 압박을 느꼈다"는 뉴욕타임스 자체의 최근 보도 이후에 나온 것입니다. 직원 개인이 아닌 EEOC가 직접 제기한 이번 사례는 민권법 제7편에 따른 기업 다양성 프로그램의 미래를 가늠할 이정표적인 시험대가 될 수 있습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.