Fed 부의장 보우먼, 2일간 통신 차단 기간 중 BofA 비공개 만찬 참석

연준의 최고 은행 규제 담당자인 미셸 보우먼이 중앙은행의 통신 차단 기간 중 초청자만 참석 가능한 Bank of America 고객 만찬에서 연설했다. 윤리 전문가들은 이 자리가 특혜 접근을 금지하는 연준 규정을 위반했을 수 있다고 지적한다.

연방준비제도(Fed) 부의장 미셸 보우먼이 중앙은행의 통신 차단 기간 중 Bank of America의 고객 비공개 만찬에 참석해, 해당 행사가 독점적 접근 권한을 규율하는 연준의 윤리 규정을 위반했는지에 대한 의문이 제기됐다.

"여기서 규정은 모호하지 않습니다"라고 필라델피아 연방준비은행 전 총재인 패트릭 하커는 말했다. "그 만찬에서 통화정책에 대해 이야기했건 안 했건 중요하지 않습니다. 그런 자리는 그냥 가지 않는 겁니다."

이 만찬은 수요일 저녁 뉴욕에서 열렸으며, 연방공개시장위원회(FOMC)가 케빈 워시 의장의 첫 회의에서 금리를 3.5%~3.75%로 동결한 지 몇 시간 후였다. 연준의 '조용한 기간(quiet period)'은 결정 전후 며칠간 관계자들의 통화정책 공개 발언을 금지하는데, 이번에는 목요일 종료 시점까지 지속됐다. 이 행사에는 20명 이상의 헤지펀드 경영진과 월스트리트 고객이 참석했다. 행사는 Bank of America의 공공정책 및 고객 관계 담당 부회장이자 전 뉴욕 연준 직원인 헤일리 보스키가 주최했으며, 이는 세 명의 사안에 정통한 소식통에 의해 확인됐다.

이번 사태는 워시 의장이 중앙은행의 커뮤니케이션 전략을 전면 개편하고 있는 시점에 연준의 독립성에 대한 신뢰를 훼손할 위험이 있다. 사안에 정통한 사람들에 따르면, 두 명의 민간 부문 초청자는 규정 준수 우려로 참석을 거절했으며, 윤리 전문가들은 주최 은행을 감독하는 규제 당국자에 대한 독점적 접근 권한이 편애의 인상을 조성했다고 지적했다.

보우먼은 성명을 통해 만찬에서 통화정책에 대한 자신의 견해를 공유하지 않았다고 밝혔다. "저는 모든 관련 FOMC 및 윤리 규정을 일관되게 준수해 왔으며, 앞으로도 그렇게 할 것을 굳게 다짐합니다"라고 그녀는 말했다. 한 참석자에 따르면, 보스키가 보우먼을 소개할 때 차단 규정으로 인해 통화정책 논의가 금지된다고 언급했다. 보우먼과 동행한 두 명의 연준 직원도 참석자들에게 이 제한 사항을 상기시켰으며, 보우먼의 발언은 은행 규제에 초점을 맞췄다.

그럼에도 불구하고, 2011년 FOMC에서 채택돼 올해 1월에 재확인된 연준의 통신 정책은 임원들이 이미 공개되지 않은 개인 정책 견해를 재정적 이익을 얻을 수 있는 사람과 공유하는 것을 피하도록 지시한다. 또한 임원들은 수익 창출 기업에 "경쟁사보다 우월한 지위 이점"을 제공해서는 안 된다고 명시한다. 이 정책은 통화정책 논의를 위해 수익 창출 기업이 선별한 고객과의 비공개 회의를 해당 원칙에 부합하지 않는 접촉 유형으로 규정한다.

윤리 전문가들, 독점적 접근에 의문 제기

조지 W. 부시 대통령 시절 백악관 수석 윤리 변호사를 지낸 리처드 페인터는 이 만찬 참석이 자신의 사무실이 집행했던 기준 아래에서는 허용되지 않았을 것이라고 말했다. 연방 증여 규정은 관계자들이 미국은행협회와 같은 업계 단체가 후원하는 행사에는 참석할 수 있지만, 단일 기업이 주최하는 행사에는 참석할 수 없다고 그는 설명했다. 별도의 윤리 규정은 연방 공무원이 특정 기업을 지지하는 인상을 주는 것을 금지한다.

"연준이 특정 은행을 다른 은행보다 편애하는 것으로 인식되어서는 안 된다는 점이 절대적으로 중요합니다"라고 페인터는 말했다. "이것은 경기 중인 심판이 한 팀의 유니폼을 입고 경기장에 나가는 것과 같습니다. 공정한 경기라는 인상을 주지 못합니다."

작년에 은퇴하기 전까지 10년간 필라델피아 연준을 이끌었던 하커는 자신의 은행 윤리 담당자들이 그런 행사에 자신의 참석을 허용하지 않았을 것이라고 말했다. "비공개 회의는 절대 안 됩니다. 절대 안 돼요"라고 그는 말했다. "Bank of America가 만찬을 여는 것 자체가 그들에게 상업적 이점을 주는 거죠, 그렇지 않습니까? 그래서 우리는 그런 자리에 참석할 수 없었습니다."

보우먼의 규제 견해와 워시 시대

토론에 정통한 한 소식통에 따르면, 만찬에서 보우먼은 규제 정책에 대해 논의했으며 연준의 상설 레포 시설(standing repo facility)에 대해 회의적인 입장을 표명했다. 이는 중앙은행의 단기 금리 시장 통제력을 개선하기 위한 대출 도구다. 그녀는 이전에도 이 시설이 일상적인 차입을 억제하기 위해 더 높은 금리를 부과해야 한다고 주장해 왔으며, 이는 일부 현직 및 전직 연준 관계자들이 해당 도구에 대한 낙인을 악화시킬 것이라고 우려하게 만든 견해다.

또한 보우먼은 워시 의장의 데뷔 기자회견을 상쾌하다고 묘사하고, 그가 발표한 태스크포스가 외부 전문가들을 대거 활용할 것이라고 제안한 한 참석자의 의견에 동의했다고 해당 소식통은 전했다. 6월 16~17일 회의에서 취임한 워시 의장은 연준의 메시징 접근 방식을 검토할 태스크포스를 포함해 연준이 투자자 및 대중과 소통하는 방식을 전면 개혁하겠다고 공언해 왔다.

이 만찬은 연준에게 중대한 전환점이 된 시기에 열렸다. FOMC 회의에 참여하는 19명의 위원 중 9명이 연말까지 금리 인상을 지지할 수 있다는 신호를 보냈으며, 이는 아무도 인상을 지지하지 않았던 3월과는 극적인 반전이다. 워시 의장은 전임자들보다 훨씬 적은 전향적 안내(forward guidance)를 제시했으며, 금리 경로를 예측하는 방식에서 벗어나고 싶다고 밝혔다.

트럼프 대통령에 의해 2018년 연준 이사로 임명되고 작년에 최고 은행 규제 담당자로 승격된 공화당원인 보우먼은 2008~09년 금융위기 이후 구축된 규제 체제를 완화하는 데 힘써 왔다. 그녀는 감독 부문 인력을 상당 폭으로 줄이고 검사관들이 절차적 문제에 덜 집중하도록 주문했다. 이는 그녀가 감독하는 은행들이 환영하는 의제다.

연준의 정책은 통신 규정의 잠재적 위반을 어떻게 처리할지 명시하지 않고 있어, 보우먼의 행사 참석이 공식적인 검토로 이어질지는 불분명하다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.