런던, 11억 파운드 AI 추진으로 유럽 AI 수도 입지 굳혀

런던은 AI 기업 밀집도에서 샌프란시스코를 추월했으며, 영국 정부는 11억 파운드를 주권 AI 인프라에 쏟아붓고 미국 기술 대기업들이 런던에 사무실 공간을 대거 확보하고 있다.

런던은 종업원 50인 이상 AI 기업 수에서 샌프란시스코를 추월했다. 영국 정부의 11억 파운드 하드웨어 계획과 미국 기술 기업들의 확장 물결이 이 도시를 유럽의 독보적인 AI 허브로 탈바꿈시키고 있다.

"영국은 AI가 스타트업, 기업, 공공 부문에 의해 동시에 구축되고, 배포되며, 채택되는 몇 안 되는 장소 중 하나입니다." 영국 클라우드 역량에 17억 5천만 파운드를 투자한 Nebius의 창립자 아르카디 볼로즈가 말했다.

중개업체들이 집계한 임대 데이터에 따르면, AI 기업들은 2026년 첫 4개월 동안 런던에서 56만 5,000제곱피트의 사무실 공간을 임대했으며, 이는 2025년 전체 21만 1,000제곱피트의 거의 3배에 달한다. Anthropic은 Knowledge Quarter에 800명 규모의 공간을 확보했고, OpenAI는 첫 영국 영구 사무소를 열었으며, Google은 King's Cross에 새로운 11층 건물로 팀을 이전했다. 영국 정부의 계획에는 에든버러 대학교의 슈퍼컴퓨터에 7억 5천만 파운드와 국내 칩 스타트업에 대한 맞춤형 지원이 포함된다.

이러한 집적화는 인재와 자본의 자기 강화적 선순환을 창출하지만, 자금력이 풍부한 미국 기업들이 엔지니어링 연봉을 높이면서 현지 스타트업이 압박을 받을 위험도 있다. Tech Nation에 따르면 영국 AI 스타트업은 2026년 상반기에 82억 파운드의 벤처 캐피털을 조달했으며, 영국 전체 기술 섹터의 가치는 1조 2천억 파운드로 평가됐다. 문제는 영국이 이 산업의 의미 있는 부분을 소유하게 될지, 아니면 단순히 다른 기업들의 운영을 호스팅하는 역할에 그칠지다.

정부 자금과 민간 자본의 결합

런던 테크 위크에서 발표된 영국의 새로운 AI 하드웨어 계획은 에든버러의 국가 슈퍼컴퓨터에 7억 5천만 파운드를 할당한다. 이는 2030년까지 AI 연구 자원 네트워크의 일환으로 가동될 '이기종 혼합 칩 시스템'이다. 이 중 4억 파운드는 차세대 AI 칩 구매에 사용되며, 여기에는 영국 기업 및 스타트업의 추론 칩에 1억 5천만 파운드가 포함된다. 별도로 1억 2천만 파운드 규모의 하드웨어 혁신 프로그램은 스타트업에 새로운 칩 설계 개발을 위한 자금 유연성을 제공한다.

영국 비즈니스 은행은 실리콘밸리 투자사 Playground Global이 주도하는 1억 5천만 파운드 펀드를 지원하며, 이 펀드는 미국 외 첫 사무소를 영국에 열 예정이다. AMD는 5년간 영국 사업에 20억 파운드를 투자하고 케임브리지 대학교와 협력하여 Zenith 및 Sunrise 슈퍼컴퓨터 시스템을 구축하기로 약속했다. 네덜란드 네오클라우드 제공업체 Nebius는 17억 5천만 파운드를 투자해 2027년까지 영국 데이터센터 용량을 65메가와트로 확장하고, Nvidia의 최신 풀스택 AI 팩토리 기술을 도입할 계획이다.

Omdia는 유럽 전역의 IT 지출이 2026년에 8.2% 증가하여 2021년 이후 최고 속도를 기록하며 1조 3천억 달러에 도달할 것으로 전망한다. 영국 정부는 또한 AI 교육에 4,500만 파운드를 추가로 배정하여 총 기술 펀드를 8,000만 파운드로 늘렸으며, 반도체 설계 분야에서 매년 500명의 박사 과정 학생을 지원할 계획이다.

스타트업 파이프라인, 가능성 보여줘

눈에 띄는 자금 조달 수치 이면에서, 영국 AI 스타트업 코호트가 여러 분야에서 주목을 받고 있다. Oriole Networks는 정부 지원 추론 연구소에서 AMD와 협력하여 전자식 스위치를 광학 회로 스위칭으로 대체하는 포토닉 네트워크 PRISM을 개발했다. 이 기술은 GPU 전력 소비를 81% 줄이고 GPU 유휴 시간을 60%에서 1% 미만으로 단축한다. 이 회사는 2027년에 업계 전반으로의 광범위한 도입을 기대하고 있다.

영국 최초의 완전 주권 프론티어 AI 모델인 Lumen Sovereign을 주도하도록 선정된 Cosine은 BAE, BT, HSBC, 앨런 튜링 연구소를 포함한 컨소시엄을 결집하여 완전한 에어갭 환경에서 배포 가능한 오픈 웨이트 모델을 구축하고 있다. 이 모델은 2026년 말 브리스톨의 Isambard-AI 슈퍼컴퓨터를 사용한 출시를 목표로 한다.

산업 설계용 AI 디지털 트윈을 개발하는 런던 기반 스타트업 PhysicsX는 싱가포르 테마섹이 주도하고 Nvidia와 지멘스가 참여한 가운데 24억 달러의 가치 평가로 3억 달러의 시리즈 C 오버서브스크라이브드 라운드를 발표했다. 이 회사는 전년 대비 매출이 두 배로 증가했으며 런던, 뉴욕, 베이 에어리어에 300명의 직원을 두고 있다.

투자자들에게 런던 AI 붐은 두 가지 측면을 제시한다. 미국 거물급 기업들(Anthropic, OpenAI, Cursor, Databricks, Salesforce)의 유입은 인재 풀을 입증하지만, 엔지니어를 두고 경쟁하는 현지 스타트업의 마진을 압박한다. 소프트뱅크가 소유한 영국 기반 칩 설계 대기업 Arm은 국내 칩 생산 확장의 수혜를 볼 수 있다. 정부가 새로운 칩 설계의 얼리 어답터 고객 역할을 함으로써 수십억 파운드 규모의 공공 부문 AI 조달 파이프라인이 창출될 수 있다. 하지만 진정한 시험대는 현재의 VC 자금 조달 물결이 성숙해지고 런던의 스타트업들이 더 이상 같은 사무실 건물을 공유하는 미국 기업들에 인수되지 않고 규모에 맞는 수익을 창출할 수 있음을 입증해야 할 때 올 것이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.