파월, 연준 이사직 잔류 결정... 트럼프와 78년 관례에 정면 도전

제롬 파월 연준 의장은 5월 15일 임기가 끝난 후에도 연준 이사회에 남겠다고 발표하며 78년의 관례를 깨고, 기관에 대한 ‘전례 없는’ 정치적 공격에 맞서는 방패막이 역할을 자처했습니다.

파월 의장은 수요일, 연준 건물 개보수 공사와 관련한 정치적 논란이 있는 수사를 언급하며 “수사가 투명하고 확실하게 마무리될 때까지 이사회를 떠날 의사가 없다”고 밝혔습니다. “이러한 공격이 기관을 훼손하고, 대중에게 정말 중요한 가치, 즉 정치적 요소를 고려하지 않고 통화 정책을 수행할 수 있는 능력을 위태롭게 하고 있다”고 우려를 표했습니다.

이번 결정은 연방공개시장위원회(FOMC) 내부 분열이 심화되는 가운데 나왔습니다. 지난주 회의에서 위원회는 8대 4라는 이례적인 표결로 금리 동결을 결정했습니다. 세 명의 반대파는 정책 성명서의 ‘완화 편향’에 반대하며, 연준이 선호하는 인플레이션 지표가 3월에 3.5%까지 상승한 상황에서 금리 인하에 대한 거부감을 드러냈습니다.

파월 의장이 2028년 임기 종료 시까지 통화 정책 투표권을 유지하며 남게 됨에 따라 그가 ‘그림자 의장’ 역할을 할 수 있다는 분석도 나옵니다. 이 결정으로 트럼프 대통령은 즉각적인 공석 확보 기회를 잃었으며, 그가 지명한 후임자 케빈 워시가 중앙은행을 금리 인하 기조로 전환하려는 행보도 복잡해지게 되었습니다.

78년 관례를 깨는 결정

이번 결정은 현대적 규범에서 크게 벗어난 것입니다. 파월의 직전 전임자들인 재닛 옐런, 벤 버냉키, 폴 볼커는 모두 의장직이 끝나는 날 이사직에서도 물러났습니다. 의장직 종료 후 상당 기간 이사회에 남았던 마지막 인물은 1948년 퇴임 후 3년 동안 잔류했던 마리너 에클스였습니다.

파월 의장은 이번 결정이 선택이 아닌 의무의 문제라고 주장하며, 자신과 많은 민주당원들이 정치적 의도가 있다고 규정한 연준 본부 비용 초과에 대한 형사 수사와 직접적으로 연관 지었습니다. 그는 “지난 3개월 동안 일어난 일들을 보며 수사가 끝날 때까지 자리를 지키는 것 외에는 선택의 여지가 없다고 판단했다”고 말했습니다. 법무부는 지난주 이 사건을 연준 감찰관에게 넘겼으나, 담당 검사는 “형사 수사를 재개하는 데 주저하지 않겠다”고 언급한 바 있습니다.

워시 인준과 분열된 연준

파월의 발표는 즉각 트럼프 행정부의 거센 비난을 샀습니다. 스콧 베센트 재무장관은 이를 “연준의 모든 규범을 위반한 것”이라고 비판했고, 트럼프 대통령은 트루스 소셜을 통해 파월이 “다른 곳에서는 일자리를 구할 수도 없을 것”이라고 쏘아붙였습니다.

이러한 움직임은 수요일 상원 은행위원회를 통과한 케빈 워시 차기 의장의 앞날을 불투명하게 만듭니다. 워시는 금리 인하를 원하는 백악관의 요구에 더 순응할 것으로 널리 예상되지만, 그는 이미 완화 정책에 상당한 저항을 보이고 있는 위원회를 물려받게 되었습니다. 최근 8대 4의 표결 결과와 연준의 2% 목표치에서 멀어지고 있는 인플레이션 상황은 금리 인하론자들에게 험난한 여정을 예고합니다.

경제학자들은 워시가 금리 인하를 추진할 경우 파월이 반대표를 던질 가능성이 매우 높으며, 이는 이사회 내에서 강력한 반대 목소리를 형성할 것이라고 지적합니다. 선물 시장 트레이더들이 2026년 남은 기간 금리 동결 가능성을 80% 이상으로 점치고 있는 상황에서, 파월의 잔류 결정은 통화 정책 전망에 또 다른 불확실성을 더하고 있습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.