지출 논쟁 재점화, 학자 "감세가 수입 증대" 주장에 반박

저명한 공급측 경제학자가 낮은 세율이 자동으로 더 높은 세수를 창출한다는 개념에 반박하고, 세금 정책이 아닌 통제되지 않은 연방 지출이 미국 재정 건전성의 주요 위협이라고 주장하고 나섰다.

루트비히 폰 미제스研究所(Ludwig von Mises Institute)의 준학술위원인 머레이 사브린(Murray Sabrin)은 6월 18일 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 서한에서, 고(故) 밥 팩우드(Bob Packwood) 상원의원이 주도한 1986년 세제 개혁 법안을 옹호한 아서 래퍼(Arthur Laffer)와 스티븐 무어(Stephen Moore)의 6월 11일자 오피니언 기사에 반응했다. 래퍼와 무어는 팩우드 개혁의 핵심인 낮은 세율이 역사적으로 경제 성장을 통해 더 높은 세수를 창출한다고 주장했다.

"더 깊은 문제는 세율이 아니라 연방 지출입니다."라고 사브린은 썼다. "워싱턴이 지출하는 1달러는 번영, 혁신, 일자리 창출의 진정한 엔진인 민간 부문에서 제거된 1달러입니다."

이번 논쟁은 미국이 독립선언서 250주년을 앞두고 있는 시점에서 수십 년간 이어져 온 재정 정책 논쟁에 다시 불을 지폈다. 사브린은 의원들이 경제 성장에 따른 세수 증가를 정부를 더 확장할 기회로 봐서는 안 된다고 주장했다. 그는 "경제가 성장할수록 민간 부문 고용과 기회가 확대됨에 따라 정부 개입은 줄어들어야 합니다"라고 썼다.

재정 장부의 지출 측면

사브린의 비판은 연방 달러에 대한 구조적 의존도라고 그가 설명하는 것을 겨냥한다. 그는 "오늘날 수천만 명의 미국인, 기업 및 기관이 소득과 혜택을 위해 연방 달러에 의존하고 있다"며 이러한 의존도는 "미국 독립혁명을 고무했던 독립 정신과는 거리가 멀다"고 주장했다.

래퍼-무어 논제, 즉 감세가 성장을 통해 자체 재원을 마련할 수 있다는 주장은 1980년대 이후 공화당의 세금 정책 초석이 되어왔다. 로널드 레이건 대통령이 서명한 1986년 조세개혁법은 14개의 세금 구간을 2개로 통합하고 최고 한계세율을 50%에서 28%로 인하했다. 지지자들은 이후의 세수 증가를 증거로 제시하는 반면, 비판자들은 그 후 몇 년간 지출 증가가 세수 증가를 앞질렀다고 지적한다.

사브린은 "비승인된 연방 프로그램을 단계적으로 폐지하는 헌법적 예산"을 요구하며, "워싱턴의 영향력을 줄이고 시민들이 정부에 대한 생계 의존도를 낮추면서 번 만큼 더 많이 보유할 수 있도록 함으로써 경제적 독립을 회복"하는 것을 목표로 삼아야 한다고 촉구했다.

쟁점 사항

이번 논쟁은 차기 재정 협상에 중요한 영향을 미친다. 미국 의회예산처(CBO)는 사회보장, 메디케어 및 이자 지급에 대한 의무 지출에 힘입어 연방 정부가 보유한 공공 부채가 현재 10년 내에 GDP의 100%를 초과할 것으로 전망했다. 사브린의 주장은 세금 정책만으로는 상응하는 지출 억제 없이 구조적 불균형을 해소할 수 없다는 것을 시사한다.

이번 논쟁은 또한 재정 정책이 성장을 위한 세금 측면 인센티브를 우선시해야 하는지, 아니면 경제에서 정부의 비중을 줄이기 위한 지출 측면 규율을 우선시해야 하는지에 대한 더 광범위한 철학적 분열을 부각시킨다. 2026년 중간선거가 다가오고 부채 한도가 다시 입법적 쟁점으로 부상함에 따라, 지출 대 세금 논쟁은 더욱 격화될 것으로 보인다.

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