Jackson Walker 同意支付1500万美元和解破產法官醜聞案

Jackson Walker 同意支付1500萬美元，以和解美國司法部就其一名合夥人與破產法官之間未揭露戀情所提出的訴訟，解決該事務所被指控在33件案件中隱瞞此利益衝突的爭議。

「Jackson Walker 承認——雖然不承認有過失——本所原本可以更妥善地處理此事，」該事務所在週日提交至德州南區聯邦法院的和解文件中表示。

美國受託人辦公室曾要求追繳該事務所就前首席美國破產法官 David Jones 審理的案件所收取的約2300萬美元費用；Jones 於2023年10月辭職，此前他證實與2018年至2022年間擔任 Jackson Walker 破產合夥人的 Elizabeth Freeman 之間的關係。

這項和解有待美國地區法官 Alia Moses 批准，標誌著這起道德醜聞所引發的最重大法律後果。據知情人士透露，司法部於2024年另行展開的刑事調查仍在進行中。

未揭露的關係

Freeman 在 Jackson Walker 擔任破產合夥人至2022年12月。該事務所表示，Freeman 誤導事務所，使其相信她與 Jones 的關係已於2020年3月結束。事務所表示，兩年後在 Jackson Walker 的質問下，Freeman 承認她與 Jones 已重燃戀情。

Jones 於2015年出任休士頓破產法院首席法官，他制定規則，將德州南區所有複雜的第11章破產聲請案件引導至兩位法官之一——即他自己或其長年導師 Marvin Isgur。全美領先的財務困境企業顧問律師事務所 Kirkland & Ellis 很快開始在休士頓提交多數重大破產案件，其他頂尖事務所也紛紛跟進。Kirkland 在幾乎所有此類休士頓案件中均與 Jackson Walker 共同擔任合法律顧問。

案件激增使 Jones 和 Isgur 成為全美最忙碌的兩位破產法官。Kirkland 在 Jones 辭職後的民事訴訟中表示，該事務所內部無人知悉他與 Freeman 的關係，直至此事公開曝光。

和解條款與更廣泛的後續影響

作為民事和解的一部分，Jackson Walker 表示將遵守所有適用的破產揭露要求及道德義務。該事務所亦同意對其利益衝突篩檢與揭露程序進行改革，並資助對其破產揭露流程的獨立審查。

和解公告發布的兩天前，雙方原定於首席美國破產法官 Eduardo Rodriguez 面前舉行會議。Rodriguez 上月建議法院批准 Jackson Walker 與前破產客戶達成的近500萬美元分開的私下和解協議，這些客戶的案件均由 Jones 主持審理。

其中一名客戶提起的訴訟指稱，多名 Jackson Walker 律師知悉 Jones 與 Freeman 之間的關係卻加以隱瞞，違反了破產揭露要求與職業道德規範。

美國受託人——一個負責監督全美破產法院的民事監管機構——指控 Jackson Walker 未能揭露這段戀情，同時在法庭文件中虛假聲稱其是客戶公正、無利害關係的顧問。Jackson Walker 則堅稱，在得知兩人關係後已採取適當行動。

Freeman 與 Jones 的律師並未參與美國受託人的追繳行動，也未回應置評請求。

這項和解顯示了破產法律界律師事務所所面對的執法風險，在該領域，揭露要求保障了法院程序的公正性。若獲批准，這筆1500萬美元的賠償將成為與 Jones 醜聞相關的最大罰款，而這起醜聞已重塑了重大第11章案件在休士頓破產法院的分配方式。

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